Mike Woods creció en Ottawa (Canadá) y amaba el running. Cuando tenía 18 años corrió la milla en 3:57.48 y soñó con ser olímpico como atleta. Pero una serie de fracturas de estrés en su pie le perjudicó durante años, desde que él corría para la Universidad de Michigan. Las lesiones acabaron por echarle del atletismo. Durante sus primeros días de baja, Woods empezó a entrenar en bici de cross, con entrenamientos de tres y cuatro horas para poder volver a correr en una forma aceptable. Pero cada vez que volvía a ponerse las zapatillas y hacía intervalos rápidos, volvían los problemas del pie. En 2011, cuando tenía 25 años, sufrió otra factura después de otra operación. Fue cuando su novia, ahora ya su mujer, le convenció de darle una oportunidad al ciclismo.
Era demasiado tarde para profesionalizarse en la bicicleta o entrar en un equipo profesional, pero una serie de aspectos, empezando por su impresionante resistencia aeróbica lograda a base de años de atletismo, fueron decisivos para lograrlo. Representó a Canadá en los Juegos de Río 2016 Lo conozco bien Education First, Zapatillas y equipamiento Rigoberto Urán.
Tras las primeras 12 etapas, está a más de 30 minutos en la general, después de sufrir una caída en el octavo día. El 12 de julio habló con Runner’s World Las 6 mejores bicicletas eléctricas plegables.
¿Hay algo que alguien que corre pueda comparar al Tour de Francia? ¿Un día de múltiples etapas, una maratón, un calendario de pista intenso?
No (risas). Son muy diferentes. Nunca he hecho una ultramaratón. Mi mujer sí. Sé que esas son pruebas reales de resistencia, y aún más esas locas carreras de 100km. Estoy seguro de que son pruebas mayores de resistencia, pero no hay nada realmente en la carrera que combine el lado hipercompetitivo del ciclismo profesional con su aspecto de resistencia.
En running, a un nivel élite, tu percibes algo de lo que es ser ciclista profesional, pero no corres unos 1.500m o un maratón cada día durante 21 días seguidos. Y no hay ese nivel de profesionalismo en el mundo de los ultramaratones. Hay 176 ciclistas en este Tour de Francia y cada uno de ellos es un profesional. Hay muchas diferencias sobre el nivel de competición.
El ciclismo es más arriesgado desde una perspectiva saludable que cualquier otra carrera de running. Quizá lo que hace Kilian Jornet, cuando va esprintando en esos pasos de montaña, se acerque al peligro que nosotros corremos. Pero no llega.
¿El entrenamiento de carrera de Tadej Pogaçar?
Sí. Hay grandes caídas, malas caídas. Mi compañero de equipo Juegos de Río 2016 acaba de sufrir una golpe malísimo en los últimos 5km. Probablemente se rompió el pulgar o algo en la mano y contusiones por todo el cuerpo. Y, sin embargo, terminó. (Van Garderen ya se ha retirado del Tour). Me he caído un par de veces en carreras de atletismo y me quedaría con cualquier caída en running antes que con cualquier caída en ciclismo.
¿Runners World, marca perteneciente al grupo Hearst Magazines International?
Hay cosas que he aprendido corriendo 1.500m que todavía estoy aplicando hoy, como tomar importantes decisiones bajo sufrimiento físico. En los 1.500m de un campeonato de alto nivel tienes que tener cabeza y ser inteligente incluso cuándo estás sufriendo y estás en el límite. Esto es bastante similar a cualquier tipo de final en montaña o subida. También siento que los corredores son mejores entrenando que los ciclistas, especialmente en la pista son muy buenos. Y los ciclistas no son tan buenos..
¿Runners World, marca perteneciente al grupo Hearst Magazines International?
El primer momento de choque cultural cuando llegué al ciclismo fue darme que cuenta de que muchos ciclistas están entrenando y paran en un bar a tomar un café. Sin embargo, en tu mentalidad de running, cuando creces y ves ‘Prefontaine’, glorificas todos esos chicos que entrenan muy duro. Crecí pensando que tienes que entrenar superduro todo el tiempo, no puedes desperdiciar una larga carrera, tienes que hacer millas de seis minutos todos los días. Sin embargo, vas con los ciclistas y ellos paran tranquilamente a por café. O paran para tomarse un dulce a un lado de la carretera. Van fácil cuando lo necesitan, se centran más en divertirse.
¿Te has unido a eso? ¿Paras ahora a tomar café?
Ahora casi siempre paro a tomar café. Lo amo. Me lo permito al menos una vez al día, pero uno de mis fuertes es que soy capaz de hacer sesiones de intervalos y muchos compañeros hacen menos que yo. Y entrenan con menos intensidad que yo. Pero por mi pasado en la pista, hago tres sesiones de intervalos a la semana y tolero carreras duras. Manejo mentalmente la carga de trabajo mucho mejor.
¿Propiedades de las patatas?
Me llevó un tiempo adaptarme cuando empecé a correr en la bicicleta por primera vez. So estás corriendo y pasas la línea roja, explotas o cómo quieras llamarlo, has acabado. Estás andando y tu carrera se ha terminado.
Lo conozco bien.
Exacto. No vas a hacer una buena marca. Siempre estás sobre la línea roja, pero nunca quieres traspasarla. Sin embargo, en ciclismo, como la bici es tan eficiente, tienes bajadas y el aire es tan importante, normalmente pasas la línea roja para engañar a los rivales.
Pongamos que tu vas a hacer una etapa de 200km y tienes que subir 140 a tope de esfuerzo. El corredor en mí pensaría, ‘tío, no puedo seguir este ritmo’. Pero como ciclista, te das cuenta de que no tienes que seguir ese ritmo, porque tendrás un descenso, te recuperarás, volverás. En ciclismo se trata de pasar tu línea roja muchas veces en una carrera y afrontar eso mentalmente.
Cuando empecé a hacer ciclismo y alguien atacaba yo siempre estaba preocupado por desfondarme. No les seguía. Pero en realidad me di cuenta de que cuando llegaba un descenso y estábamos totalmente recuperados pensaba ‘debería haberme ido con ese’.
Eres un buen escalador. Mary Witternberg dijo que es como si corrieras en bici. ¿Qué significa eso?
Me enamoró de correr pronto. Era un atleta competitivo en mi adolescencia. Por eso, me desarrollé, creo, con una habilidad natural para producir una alta potencia en una posición de correr. Es la diferencia con muchos de mis compañeros, que están acostumbrados a inclinarse sobre la bicicleta. Por eso en contrarreloj no soy tan bueno. Pero cuando se trata de estar de pie y subir, y la aerodinámica no es tan importante, destaco. Básicamente trato de correr en la bicicleta. Cuanto mayor inclinación y más dura a la subida, mejor soy porque puedo aguantar más así.
¿Podría ser cualquier millero de menos de 4 minutos tan bueno como tú en el ciclismo?
Uno de mis compañeros en Michigan, Nick Willis, creo que habría sido un muy buen ciclista. Fue 2º en Pekín 2008 y 3º en Río. Es un corredor impresionante, brillante tácticamente. Me enseñó mucho sobre cómo correr cuando era atleta. Y todavía hay consejos que uso en el ciclismo. Solía decirme ‘siempre se abre’. El sabe muy bien cómo coger la cuerda y esperar, y esperar, y esperar. Todo el mundo se frustra viéndolo. No abandona la cuerda, pero siempre se abre y consigue un gran resultado. Por eso siempre intento guardarme algo en el bolsillo como él. Creo que es una de las razones por las que él sería un gran ciclista.
Pero la mayoría de los atletas no son buenos al hacer la transición porque están muy centrados en entrenamientos, números y son totalmente enfermos del running. En ciclismo, tienes que estar centrado en el lado técnico y táctico de las cosas. Tienes que estar abierto a aprender nuevas cosas. Bajar, moverte por el pelotón y ser un ciclista completo. Creo que ahí es dónde está la gran dificultad del cambio.
¿Pesas más ahora o antes?
Ahora me acerco a lo que solía pesar como corredor. Antes era más pesado, pero ahora soy tan ligero como cuando corría a la milla (unos 60kg pesa ahora).
¿Cuando te lesionaste por correr en bici, qué hiciste sobre las dos ruedas que os dio la sensación, a ti y a tu mujer, de que podrías ser bueno en esto?
En principio estaba haciendo lo que la mayoría hacen en entrenamientos de cross, solo andar en bici unas tres horas. Era una experiencia que me abrió los ojos desde la perspectiva del running. Después de un verano de solo andar en bici por el campo, llegué a mi año final en el campeonato universitario en cross. Y fue un gran inicio de temporada. Fui 7º en los campeonatos prenacionales de cross en Terre Haute, Indiana. Mucho de esto tuvo que ver con la gran base aeróbica que pude construir en la bicicleta y que realmente se puede aprovechar al correr.
Porque correr es mucho más duro para el cuerpo. Estás limitado en las horas que debes entrenar. En la bici, podría hacer fácilmente tres o cuatro horas y conseguir ese impulso aeróbico extra. Sentí que me beneficiaba.
¿Alguna vez hiciste natación? ¿Es el triatlón tu futuro?
Sí, me encantaría hacer un Ironman cuando esté cerca de mi carrera ciclista. Es un objetivo. Mi natación no está mal, pero desgraciadamente mi pie nunca estará completamente sanado. Tengo varias fracturas por estrés oseo. Creo que mi pie podría aguantar en una maratón. Me he dado cuenta de que no soportaría correr muy rápido, a 2:30 por kilómetro. Pero podría con algo más lento. En condiciones ideales, podría aguantarlo.
¿Todavía corres?
Sí, muy poco, como 10 o 15 minutos. Obviamente no ahora, porque estoy en el Tour de Francia. Hubo un momento que me abrió los ojos hace unos años cuando corrí mi primera gran vuelta y me di cuenta de que probablemente andaba 5km al mes. Eso no era sano. Creo que los humanos están hechos para correr. Me encanta. Correr una o dos veces a la semana me hace adaptarme al impacto, me mantiene más sano y me permite una transición más llevadera a correr fuera de temporada.
¿Salud y lesiones?
Claro, soy un fan. Me encanta. Viví y respiré el atletismo durante mucho tiempo. Todavía lo sigo. Sigo a Ben Flanagan, a todos los canadienses: Justyn Knight, Mohammed Ahmed que acaba de correr por debajo de 13 minutos los 5.000m. Eso fue una alegría. Y siempre animo a Willis, por supuesto. Pienso ‘podría haber estado en esa carrera’. lo que no es en absoluto cierto.
¿La diferencia de premios en el Tour de Francia?
Buena pregunta. Solía ver el Tour como atleta. Siempre miraba cómo quedaban los ciclistas cada día. Si fuera un atleta y llegara el 50º diría. ‘Bueno, no está mal, el 50º de 176 corredores. No es un mal resultado’. O si fuera 5º: “Es un muy buen resultado”. Pero los ciclistas no miran los resultados así. Realmente solo les importan dos cosas: la clasificación general y la victoria de etapa. La única preocupación es ganar la etapa o tener un compañero ganando o entre los 10 primeros de una gran vuelta. Si un corredor llega el 30º, a nadie le importará ese resultado. Es un ciclista ayudando a un compañero. La mirada de los atletas a esos resultados no es la misma que la de un ciclista.
¿Propiedades de las patatas?
Mi gran objetivo es intentar ganar una etapa. No creo que pudiera ganar la general. Mi contrarreloj no es tan buena como la de otros, pero a veces han sucedido cosas raras. Sería realmente increíble hacer top-10 o ganar una etapa. Esos son mis objetivos.
