La vida de Nawal El Moutawakel (Casablanca, 1962) cambió el 8 de agosto de 1984, en Los Ángeles, el día que se convirtió en lEl largo camino de las mujeres hasta la igualdad en el atletismo. Fue en los 400 metros vallas, pero la prueba pasó a un segundo plano. Más que su talento atlético, el mundo se quedó con su mensaje y su ejemplo para un continente y una cultura en la que el papel de la mujer en el deporte era aún más residual que en Europa y Estados Unidos.
Y luego se va a Estados Unidos entrega los premios más prestigiosos del mundo del deporte, que esta vez se repartirán el 22 de abril en Madrid, una ciudad que la exatleta ha visitado como vicepresidenta del COI dentro del comité de evaluación de las distintas candidaturas olímpicas de mal recuerdo en la capital. Ahora el motivo es más feliz. Y aunque solo nos conceden ocho minutos, intentamos recordar con ella cómo se gestó el momento que le hizo entrar en la historia.
Runner's World: Es hija de un judoca y un jugador de voleibol, una familia muy deportiva, ¿pero cómo empiezas en el deporte?
Nawal El Moutawakel: Empecé con 14 años. Es un poco tarde porque podría haber empezado a los 6 ó 7, pero descubrí el fútbol en las calles, al aire libre. Solía jugar con mis hermanos, y luego descubrí el atletismo por mi hermano mayor. Solía correr campo a través, pero no me gustaba, y luego lanzamiento de peso, jabalina, salto de longitud, altura...y tampoco me gustaba. Ya sabes, cuando eres joven pruebas todo. Y luego me gustó la velocidad. Empecé con 60 y 80 metros en categoría de cadetes. Y pronto pasé al 100, 200, 400, 800, los relevos...estaba en todas partes. Tenía buenas marcas a nivel nacional, pero quería ser mejor a nivel africano, y mi entrenador me dijo que nos pasáramos a los 400 metros vallas porque las mujeres iban a empezar a hacerlo. Me concentré en el Mundial de Helsinki [la primera edición del campeonato] y en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
Noticias de atletismo.
Sí. Tuve dos opciones después de la escuela secundaria, ir a París o ir a Estados Unidos. Y los estadounidenses me ofrecieron una beca. Tenía como cinco o seis universidades ofreciéndome ir a estudiar, aunque no conocía bien el país. Y tuve alguien que habló con mi padre, que no quería que me fuera tan lejos con 18 ó 19 años, pero le convenció de que era la oportunidad de mi vida. Y me fui allí, con -20 grados, todo frío, nieve por todas partes y sin hablar inglés, solo árabe y francés. Fue difícil. Me fui un sábado a Iowa y mi padre murió siete días después. Yo me enteré unos meses después porque no había Telegram, Whatsapp. Decidí regresar a casa. Era enero de 1984, el año olímpico, pero hablé con mis entrenadores en Estados Unidos y vieron lo rápida que era, lo disciplinada que era, lo concentrada que estaba en mis estudios y en el atletismo y dijeron, 'si dejas el país, se acaban tus sueños, no creemos que vuelvas y tu padre ya está enterrado'. Y les hice caso. Uno era judío, Pat Moynihan. El otro, cristiano, Ron Renko. Y yo soy musulmana. Tres religiones, tres personas unidas, fuertes en total solidaridad. Confié en ellos, entrené duro, muy, muy duro. Todos los días, sobre la nieve, y gané el Campeonato Universitario, la NCAA. Y todo el mundo dijo 'vaya, ha nacido una estrella'. Eso me preparó para los Juegos Olímpicos.
Cuando llegó a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, ¿se sentía favorita?
No, llegaba tapada. La favorita era la estadounidense Judy Brown, otra india llamada P.T. Usha, otra chica llamada Christieana Cojocaru [rumana]. Yo diría que era la cuarta, quinta...Pero vinieron mis entrenadores de Iowa y tras cada carrera, por la noche, repasábamos las cintas de vídeo a cámara lenta. Y me decían 'mira qué fresca estás y qué cansadas están ellas, así que vas a ganar'. Me trajeron una silla, me hicieron subirme y cantar el himno de Marruecos. Yo decía que estaban volviéndome loca, pero me hicieron subirme y decir en alto que era la número 1, que iba a ganar porque era la mejor y debía hacerlo, pero eso no estaba en mi cultura.
Y ganó.
Mi vida cambió desde ese momento. Esos 54 segundos cambiaron totalmente mi vida. No sabía ni cómo hablar con los medios de comunicación. Me llevaron a una sala, me subieron a un escenario y me empezaron a preguntar. Y yo solo dije que estaba feliz y que no tenía nada más que decir porque no estaba preparada mentalmente.
¿Era consciente del momento histórico, de ser la primer mujer africana y árabe en ser campeona olímpica?
Sí, pero ahora me río de mí misma. Y eso es lo que hago para preparar a otras generaciones, para estar físicamente en forma y mentalmente fuertes y también para enfrentarse a los medios.
¿Cómo ve la igualdad de género en el deporte ahora comparado con entonces?
Había una brecha grande, muy grande. Y ahora es 50-50. Estoy muy contenta. Y creo que tengo algo de culpa en que eso sea así, porque yo era la única mujer entre decenas de hombres [33 hombres y ella en el equipo olímpico marroquí de Los Ángeles]. Y me preguntaba '¿dónde está la periodista? ¿dónde está la doctora? ¿dónde están las mujeres?'.
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
