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Íñigo Llopis (1998, San Sebastián) lo tenía todo para darle al balón. O para pararlo debajo de la portería. Hijo de un mítico entrenador de porteros del fútbol profesional, en casa se mamaba el deporte más mediático, y haber nacido sin parte de la pierna derecha y con el brazo más acortado no impedía el donostiarra disfrutar con sus amigos sobre el césped. Hasta que una lesión que afectó aún más a su discapacidad de nacimiento llevó al chaval a la piscina. Y lo que era una rehabilitación se convirtió en una dedicación.
El nadador llegaba a los Juegos Paralímpicos de París como campeón mundial en los 100 metros espalda en categoría S8, la reservada a los que tienen la coordinación ligeramente limitada y el movimiento de las piernas moderadamente limitado, con ausencia de extremidades o uso de un solo brazo, y en la piscina de La Defense atrapó el oro que hace tres años se le escapó en Tokio.
Llopis nada con la ilusión que transmite a otros niños con discapacidad, la misma que encontró él en Richard Oribe, su paisano y compañero de club, que mientras él daba las primeras brazadas llegaba con medallas de todos los Juegos Paralímpicos, hasta 16 de Atlanta 96 a Londres 2012, y con su ejemplo le animó a persistir en la natación.
Men's Health: ¿Cómo se viven los nervios a pocas semanas de los Juegos Paralímpicos?
Íñigo Llopis: Para los Juegos de París lo vivo con mucha ilusión porque en los últimos dos años los resultados están siendo muy buenos. Tengo mucha confianza en mí mismo y la ilusión de poder vivirlo con gente. Después de los Juegos de Tokio, que era con la pandemia, con las gradas vacías, lo que más ilusión me hace es vivirlo con mi gente, con mi familia.
Grabación de vídeo: Diego Rueda.
En mi día a día entreno todas las mañanas dos horas de agua más una hora y media de gimnasio, y luego conforme van llegando los campeonatos más gordos, vamos metiendo más sesiones por las tardes. Antes de los Juegos estoy entrenando cuatro tardes, también en piscina.
¿Cuánta gente hace posible tu éxit0?
Creo que es muy importante el entorno, el entrenador, el preparador físico, la psicóloga, nutri, fisio, amigos, pareja...creo que todos ayudan un poco para enfocarme en entrenar, en mejorar día a día.
Han sido cuatro años para una carrera que se decide en poco más de un minuto. ¿Cómo te preparas para afrontar algo así?
En los últimos años estoy a un muy buen nivel, y eso me genera mucha confianza en mí mismo. Me veo fuerte. Siempre me ha gustado competir, y creo que estoy entrenando muy bien estos últimos años. En la competición es intentar sacar todo eso y siempre hay nervios, tienes ese gusanillo pero también esas ganas y esa motivación para hacerlo bien.
¿Qué significan para ti unos Juegos Paralímpicos?
Para nosotros es el mayor escaparate. La repercusión aumenta muchísimo, te ve mucha más gente. Y está la experiencia, poder competir con los mejores, conocer diferentes países, diferentes deportes. En nuestro caso también ves mogollón de discapacidades, mogollón de gente con todo tipo de discapacidad y está guay descubrirlo.
¿Cuál es tu primer recuerdo de unos Juegos Paralímpicos?
Desde casa, viendo a los mayores iconos Usain Bolt y Michael Phelps. Y mi primer recuerdo es ir a Río. Disfruté muchísimo la ceremonia de apertura en Maracaná, que a mí que me gusta el fútbol y me marcó. Y por suerte en Donosti hemos tenido a Richard Oribe, nadador paralímpico que siempre ha vuelto de los Juegos con muchísimas medallas y al que tuve la suerte de poder conocer.
Nombre: Íñigo Llopis
Edad: 25 años
Lugar de nacimiento: San Sebastián
Deporte: Natación adaptada
Prueba: 100 Cuándo empezaste a pensar en ir a los Juegos Paralímpicos
Palmarés: Campeón del mundo en 2023 en 100 metros espalda S8, y subcampeón paralímpico en esa prueba en Tokio. Líder mundial del año con un tiempo de 1:06.25.
Cuándo compite: Entrenador del mes.
Sistema de competición: Los mejores tiempos de las series se clasificarán para la final de ocho para luchar por las medallas.
Principales rivales: Kota Kubota (Japón), Bohdan Hrynenko (Ucrania), Mark Malyar (Israel)
Cuéntanos tu historia. Naces con uno de los fémures más cortos que el otro, juegas al fútbol y hay un momento que te lesionas, ¿no?
Yo nací con una discapacidad tanto en la pierna derecha, que la tenía más corta, como en el brazo derecho, con la mano más corta y los dos dedos. Y en el cole siempre jugaba al fútbol, mi padre trabajaba en el fútbol [es Luis Llopis, el actual entrenador de porteros del Real Madrid], y era lo que teníamos en casa. Jugaba de portero, y un día me rompí la pierna afectada, empecé a hacer rehabilitación y un amigo de mi padre, que su hijo también hacía natación adaptada. Conocí ese mundillo, pero mi idea era volver a jugar a fútbol cuando me recuperase, pero me encontraba bien en el agua, me gustaba. Y las competiciones las disfrutaba mucho, y en ese proceso empecé a ir a campeonatos de Euskadi, de España, poder pelear por ser internacional...y fui tomándomelo en serio.
¿Y competías contra nadadores sin discapacidad?
Hemos tenido de todo. Campeonatos que solo con personas con discapacidad, pero también ligas de allí compitiendo con gente sin discapacidad. Y siempre con naturalidad hemos podido estar todos juntos entrenando y disfrutando de la natación.
¿Edición de vídeo: Diego Arjona?
A ver, me gusta más el fútbol para verlo, porque natación disfruto haciéndolo, pero para ver me divierte más el fútbol.
¿En los Juegos Paralímpicos ves mogollón de discapacidades que está guay descubrir?
Al inicio o pensaba en poder ir a unos Huegos Paralímpicos, pero fiché por el Konporta, conocí a Richard Oribe, que es un icono para nosotros en Donosti con todos sus logros en natación. Y claro, al final estaba preparando los Juegos de Londres, también teníamos a Ana Rubio, a Ander Romarate, que estaban peleando por ir, un entorno que luchaba por grandes cosas. Richard nos ha intentado enseñar a los más pequeños que entrenásemos, que nos dedicásemos. Y te preguntaba, ¿vas a ir a los Juegos? Y al principio le decía que no, pero conforme empezó a acercarse Río, le decía 'pues no lo sé, a ver'. Creo que no es casualidad que tanta gente de Guipuzcoa hayamos ido a los Juegos Paralímpicos en natación, y estoy seguro de que es por Richard.
¿Cuánta gente hace posible tu éxit0?
Fue una experiencia súper bonita. Me clasifique a última hora por la expulsión de los rusos por dopaje, así que tampoco tenía esa preparación. Entonces, no optaba tanto, no tenía esa exigencia deportiva. No tenía esa presión de rendir a tope y lo disfruté mucho, me salió muy bien. Y te da esa experiencia y tranquilidad para poder exigirme más a nivel deportivo en Tokio.
En Tokio cambió mucho la cosa, llegaste con compresión de medalla y sacaste una plata en 100 espalda.
Fue un poco descafeinado por el tema del público, más frío, pero estábamos centrados 100% en lograr esa medalla. Íbamos a por la plata, el oro lo veíamos muy difícil [lo ganó el estadounidense Robert Griswold] y conseguimos el objetivo. Ese año bajé bastante la marca, me encontraba bien, tenía mucha confianza y así salió.
Y en París llegas como campeón mundial. ¿Ahora te sientes el favorito?
Creo que estoy más cerca. He podido ir rascando poco a poco la marca y en el último Mundial quedé campeón del mundo, pero no me siento favorito. Todos llevamos tres años preparándonos para ese momento, para ese minuto de competición en París. Iremos en la mejor forma posible todos.
¿Por qué la espalda?
Empecé a nadar el 400 metros libre, pero vimos que en la espalda vimos el hueco, que podíamos estar bien colocados en el ranking. Luego también cuando he ido mejorando y entrenando, he conseguido marcas muy buenas. El 400 metros libres se hace un poco más duro, más largo (risas).
¿Y competías contra nadadores sin discapacidad?
Hemos tenido de todo. Campeonatos que solo con personas con discapacidad, pero también ligas de allí compitiendo con gente sin discapacidad. Y siempre con naturalidad hemos podido estar todos juntos entrenando y disfrutando de la natación.
¿Cómo te tomas ser medallista paralímpico? ¿Solo lo haces por ti o crees que lanzas un mensaje al mundo?
Creo que es ambas cosas. Conseguir medallas en unos Juegos Paralímpicos te llena de orgullo, es un logro muy importante que me deja muy satisfecho conmigo mismo, pero si además puedo ayudar a otras personas, gente con discapacidad que igual está pasando algún mal momento, que vea que otra persona con discapacidad puede lograr grandes cosas, yo encantado. Eso también me motiva para seguir. Cuando ves un niño que dice 'qué guay, ojalá logres una medalla' y ves que eso le da fuerza para apuntarse a algún deporte o hacer más cosas, siempre es bonito.
Y después de París, ¿te ves más años en la natación o tienes otros planes?
Estoy estudiando ahora Integración Social, es algo que me gusta sobre todo en el ámbito de la discapacidad, pero ahora sigo pensando primero en París, y luego ojalá llegara a Los Ángeles. Lo veo un poco lejos, no sé cómo estaré físicamente, pero tampoco cerramos las puertas. Estoy disfrutando mucho de mi día a día, disfrutando mucho del deporte, e intentaré seguir todo lo que pueda.
Si te pongo un papel y te pregunto si firmas el bronce, ¿lo firmas?
No, no, no. Yo voy a por todo, quiero lucharlo allí, no voy a firmar nada. Obviamente, el bronce sería un éxito, ¿no? Siempre estar en las medallas es bonito, pero no me conformo, quiero más.
¿Y cómo celebrarías esa medalla? ¿Algo loco?
Estaría guay probar a hacer puenting o alguna cosa así, ¿no? Siempre he tenido la curiosidad, pero sé que en el fondo cuando esté allí me cagaría.
Entrevista: Ismael Pérez
Dirección: Jordi Martínez e Iván Iglesias
Fotografía: Ana Ruiz
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Grabación de vídeo: Diego Rueda
Maquillaje y peluquería
Edición de vídeo: Diego Arjona
Maquillaje y peluquería: Tati Garú
Elena Congost amenaza con ir a los tribunales
Entrenador del mes
Ismael Pérez es periodista experto en atletismo y deporte olímpico. Se enganchó en los Juegos Olímpicos en Atenas 2004 y desde entonces es feliz siguiendo competiciones desde la tribuna de prensa, hablando con los deportistas, siguiéndolos en las redes sociales y contando historias, aunque también saliendo con la bicicleta o saltando en un concierto.
Estudió la Licenciatura de Periodismo en la Universidad de Valladolid y tiene un Máster en Periodismo y Comunicación Digital en la EAE Business School de Madrid. Ha vivido en Turín y Roma y ha cubierto actualidad de todo tipo en El Norte de Castilla, El Mundo de Castilla y León, Televisión Castilla y León, Rome Reports y trabajado la comunicación corporativa en Burson Cohn & Wolfe. También ha escrito sobre grandes campeonatos de atletismo en Somos Olímpicos, Vavel o Foroatletismo y ha intervenido en la IAAF Global Running Conference en Lanzhou (China).
Con una trayectoria de más de una década en el oficio, lleva desde 2019 vinculado a Runner's World, Men's Health y Women's Health en Hearst Magazines y escribiendo sobre actualidad del atletismo de competición, carreras populares, triatlón, trail running, olimpismo aunque a veces también le ha tirado al ciclismo, la escalada, la vela, la natación, el tenis, el piragüismo, el judo, el snowboard…o cualquier cosa que tenga hueco en los Juegos Olímpicos (que no Olimpiadas).
