Al principio, Nike no desveló gran cosa a Rodger Kram ni a Wouter Hoogkamer sobre el prototipo de zapatilla de la marca. “Sabíamos que tenía una espuma nueva llamada Pebax y también nos enseñaron la placa de fibra de carbono”, recuerda Kram. El fisioterapeuta del ejercicio y ya longevo director del Locomotion Lab en la Universidad de Colorado en Boulder, y Hoogkamer, quien fue investigador posdoctoral también allí, escribieron un artículo publicado en marzo de 2017 que detallaba cómo un corredor de élite puede romper la mítica barrera de las dos horas de una maratón.
nike cortez shoes white gold sneakers at amazon zapatillas. nike youth mercurial glide iii black blue nike jordan 23 classic black vans women slip on % de Nike para probarlas. Explicar cómo el diseño de la zapatilla podría ayudar a bajar de las dos horas no fue fácil, dice Kram. Se centraron en el peso de la espuma de la mediasuela, que, en estudios previos, se había estimado que podía mejorar la economía de carrera un 1%.
“El récord del mundo en ese momento (2:02:57 h de Kenyan Dennis Kimetto en 2014) se había conseguido con las Adidas Boost”, dice Hoogkamer. Y añade: “En ese momento dijimos que las Boost pesaban bastante y que se podrían aligerar”. En mayo del año siguiente, Nike les dio como respuesta las Vaporfly 4% con las que Eulid Kipchoge recortó 25 segundos el récord de dos horas en la pista del Formula One Autodromo Nationale en Monza (Italia) en el reto Breaking 2.
No fue el ganador, pero sí protagonizó una mejora importante en los récords conseguidos por el también keniata Kimetto… aunque nadie tuvo muy claro si la causa de ese recorte del 2% se debió a la pista completamente lisa, al coche con un reloj gigante que hacía rebufo o al prototipo de zapatillas de Kipchoge.
La espuma es la clave
En su siguiente estudio, una comparación del coste energético de correr con zapatillas de maratón, Hoogkamer y Kram ofrecieron una valoración más concluyente. El prototipo de zapatilla, comparado con los dos mejores modelos existentes (las Nike Zoom Streak 6 y las Adidas Adizero Adios Boost 2 que Kimetto usó en 2014) reducía el coste metabólico de correr en un 4%. Este ahorro, según calcularon “debería traducirse en una mejora del 3-4% en la velocidad de carrera respecto a la del récord mundial de maratón (20,95 km/h)”.
El estudio fue muy cuestionado, pues había sido promovido por Nike. Kram, además, trabajaba como consultor para ellos y dos de los empleados de Nike, Geng Luo y Emily Farina, aparecían como coautores. Otros estudios no relacionados con Nike validaron los resultados, pero la muestra era muy pequeña. La gente empezó a preguntarse por el papel de la placa de fibra de carbono: “Cualquier cosa que se ponga en la zapatilla con la intención de añadir energía de retorno debería estar prohibida”, escribió el fisiólogo Ross Tucker en su blog Science of Sport. Él sostenía que este aditamento es básicamente un muelle.
También estaba el tema de la espuma. Tanto en su estudio inicial como en el de principios de 2018 que trataba sobre la biomecánica, Hoogkamer y Kram señalaron cuál había sido el elemento que más había contribuido a mejorar la economía de la carrera: “Las propiedades elásticas del prototipo de Nike están detrás de ese ahorro de energía metabólica”. Para entendernos: la nueva espuma es mucho más elástica y permite correr más rápido. Esta espuma, denominada ZoomX por Nike, abrió la puerta a una nueva era en cuanto a diseños y materiales en en la mediasuela.
La batalla empezó en 2013 con las primeras Adidas Boost. “Cuando empezamos a hacer las suelas, nuestro objetivo era reinventar la amortiguación”, dice Oliver Bernhard, cofundador de On Running. “Ahora todo se centra en durabilidad, resiliencia y rebote”. La guerra de la espuma acababa de empezar.
La mejor media suela
Andy Jacques-Mayne es corredor popular y exciclista profesional, un deporte que centra toda su atención en los detalles técnicos y en los pequeños logros derivados de mejoras pequeñas. Sobre el papel es claramente un comprador de Vaporfly. “Desde el punto de vista del rendimiento, comprar zapatillas que se supone favorecen un aumento de la velocidad suena bien”, pero también tiene en cuenta otros factores.
Durante casi 50 años, la tecnología más importante de las zapatillas, la espuma de la mediasuela, apenas ha cambiado. Desde las Nike Cortez originales de Bill Bowemann hasta la mayoría de las zapatillas actuales, el material elegido ha sido la Eva o etilvinilacetato. Solo desde hace poco se han empezado a considerar otras posibilidades.
La Eva, ideal para la mediasuela, es un material excepcionalmente ligero y proporciona una amortiguación buena. Además, es barato y fácil de convertir en espuma. Tras décadas de experiencia, las marcas le han sacado el máximo rendimiento a sus posibilidades. Sin embargo, hay puntos a considerar con este material: cuando hace calor, se ablanda, mientras que a bajas temperaturas suele endurecerse. Tampoco es muy bueno en retorno de energía, que es cuando la suela se comprime y devuelve en forma de rebote esa fuerza al corredor.
"La Eva es un copolímero aleatorio"según el fundador de Polymer Solutions, Jim Rancourt, doctor, científico de materiales con 40 años de experiencia en plásticos y corredor desde hace muchos años. El polietileno es un plástico duro que se usa en productos como tarteras, mientras que el acetato de vinilo es básicamente cola blanca. Al unirlos se consigue un producto sólido pero gomoso que se puede calibrar por la ratio de cada monómero, pero eso es más o menos todo lo que se puede controlar.
“Suelo compararlo con los bloques de Lego”, dice Rancourt. Imagina que el etileno (el componente duro) son bloques azules y el acetato de vinilo (el blando), amarillos. Un fabricante de zapatillas puede pedir a un proveedor de espuma que ajuste la cantidad de ambos materiales en la mezcla, pero al contrario que con otros productos, los bloques azules y amarillos de la Eva se conectan de manera aleatoria. Esta ratio básica es un procedimiento para controlar propiedades como la suavidad. Otro método es variar la densidad de la espuma poniendo más o menos cantidad en un molde, pero generalmente las que son menos densas suelen perder antes sus características de rebote.
nike air max custom baseball pants for kids girls | La combinación con otros materiales
La última opción es mezclar la Eva con otros materiales o directamente no usarla. Los fabricantes de zapatillas llevan buscando alternativas desde las Air Tailwind originales de Nike con su cámara de aire en 1978. En los 80, dice Spencer White, de Saucony, esa compañía experimentó con un material de DuPont llamado Hytrel: “Era tan elástico y ligero como las espumas con las que trabajamos en este momento, pero no pudimos hacerlo lo suficientemente barato como para producir una mediasuela completa con él”, dice
En 2007, la química alemana BASF descubrió cómo expandir el poliuretano termoplástico (TPU) y convertirlo en pequeñas bolitas blandas que volvían a su estado inicial tras comprimirlas. Lo llamaron Infinergy, pero no le sacaron todo el partido hasta que descubrieron que podían fundir los pellets y formar una espuma. Acabaron firmando una licencia de calzado exclusiva con Adidas para usarlo como nike roshe run grey and teal black background. Pero puede que nada haya sido tan revolucionario como el plástico de la multinacional Arkema y que conocemos como Pebax.
Al igual que otros plásticos, Pebax desde hace décadas. En estado sólido, añade flexibilidad a la carcasa rígida de las botas de esquiar y también se usa en los catéteres cardiacos. Pero su forma en espuma no fue patentada hasta 2004. Fueron Nike y Reebok las primeras que lo adaptaron para su uso en zapatillas. Pebax es un nombre comercial que juega con el nombre genérico del producto en inglés: polyether block amide (PEBA, ‘poliéter amida en bloque’, en español).
TPU vs Pebax
La particularidad es que Arkema, utilizando la analogía de los legos de Rancour, ha logrado unir las cadenas de bloques de un color y modificar su largo, con lo que alterna así las secciones blandas y duras de manera precisa para poder controlar la cantidad de amortiguación y rebote. “Como producto, Pebax no es algo específico”, dice Kevin Hanrahan, jefe de Marketing de la Unidad de Polímeros Técnicos de Arkema. “Está disponible con diferentes grados de rigidez y ofrece propiedades de retorno de energía similares a las de un poliéter, pero sin sacrificar la suavidad”.
Técnicamente, ese es el caso también de los TPU o cualquier otro copolímero en bloque, dice Rancour, pero en este caso hay algunas ventajas. Por ejemplo, su peso. Arkema afirma que Pebax es un 20% más ligero que las espumas de TPU como Boost. El TPU, por su lado, es mucho más duradero ya que está menos comprimido que el Pebax o la Eva. Y tanto uno como otro ofrecen un rendimiento constante en un amplio rango de temperaturas. Y en lo que claramente hay una ventaja clave es en el rebote o retorno de energía del Pebax.
Cualquier mediasuela de espuma al comprimirse bajo una carga almacenará una cantidad de energía que liberará cuando el corredor levante el pie. Este rebote variará en función de la formulación. Los TPU como Boost son mejores en un 70-76%, pero las dos mejores zapatillas en cuestión de retorno de energía que Runner’s World ha probado son las Vaporfly 4 % y las 4 % Flyknit, que tienen un 82% de retorno en los test de desviación y rebote. (Kram y Hoogkamer lo han situado incluso más arriba, en un 87%).
¿Por qué importa el retorno de energía?
Iain Hunter, doctor y profesor de Ciencias del Ejercicio en la Brigham Young University, ha encontrado una pista sobre la que escribió en un trabajo publicado en 2019 en Journal of Sports Sciences. En él, intentaba dar réplica al estudio comparativo del coste metabólico de Hoogkamer y Kram de 2018. En ambas investigaciones constataron que los corredores eran capaces de dar zancadas más largas con las Vaporfly que con cualquier otra zapatilla, con la incidencia que ello tenía en una mayor velocidad a un ritmo estable.
Hunter, además, midió otros parámetros como la oscilación vertical, o sea, cuánto salta el corredor con cada zancada. Así descubrió Hunter que las Vaporfly hacían que los corredores volaran más alto, algo que normalmente se relaciona con una peor economía de carrera, “excepto que no sea el cuerpo el que genere la energía para que eso ocurra”, dice Hunter. Según su teoría, la elasticidad de la suela de las Vaporfly devuelve más energía al corredor que otras espumas, lo que provoca una zancada más larga.
Hoogkamer también opina que el Pebax es un material más suave al tacto que el Boost de TPU y está más comprimido, lo que hace que tenga un rebote más alto en general. “Los julios, o unidades de energía, actuales que se almacenan en la fase de compresión son más altos porque es una zapatilla muy suave”, afirma. También se descubrieron fuerzas algo más altas en el impacto para las Vaporfly, aunque Hoogkamer sostiene que es la suavidad de esta zapatilla la que proporciona una sensación de menor dureza al corredor y la que incide en zancadas más largas.
En la conferencia de julio de 2019 de Footwear Biomechanics, el investigador de Nike Brett Kirby presentó datos que mostraban que los corredores que usaron las Vaporfly tenían menos lesiones musculares que el grupo de control que corrió con otras zapatillas, lo que sugería que podían mantener cargas de entrenamiento más altas. Sea cual sea el mecanismo, está claro que es efectivo.
Además, Kyle Barnes, doctor y profesor de Ciencias del Ejercicio en Green Valley State University, descubrió cambios en la economía de la carrera similares a las de las Adizero Adios Boost 3. Y en una muestra más grande, The Upshot de The New York Times examinó cerca de medio millón de tiempos de maratón con datos de Strava y llegó a la conclusión de que, de media, los corredores que usan las Vaporfly corren entre un 3% y un 4% más rápido que otros deportistas con zapatillas similares, y un 1% más rápido que los que usaron un modelo inferior como las Zoom Streak de Nike.
Una lucha por conseguir la zapatilla perfecta
La lucha entre las empresas por desarrollar una espuma que sea más rápida e inteligente es encarnizada. White dice que Saucony ha probado docenas de ellas y estuvo a punto de usar Boost antes de que Adidas se hiciera con la exclusiva. On Running tiene su sistema, CloudTec, y nuevas formulaciones de espuma como Helion. Reebok usa Pebax en la mediasuela de las Floatride. Under Armour emplea una espuma de TPU llamada Infuse en su línea Hovr. La espuma Hyper Burst de Skechers es una Eva con CO2, mientras que la mediasuela de las DNA AMP de las Brooks Levitate se basa en un poliuretano de BASF llamado Elastopan.
Pebax no es ni siquiera el único Peba que está en uso: un producto similar llamado Vestamid puede adquirirse en la empresa química alemana Evonik. Y Adidas, que ha mantenido el silencio sobre las espumas, dejando aparte las versiones mejoradas de la tecnología de su mediasuela como Boost HG, podría estar trabajando en unas nuevas zapatillas que se probarán, se supone, en la maratón de Berlín nike flex run 2016 triple black edition.
La mayoría de los corredores que se encuentran dentro del sagrado rango de las tres horas de maratón aceptarían sin dudar cualquier propuesta de equipamiento que les hiciera bajar 6 minutos de su tiempo. Pero dos de las desventajas de la espuma Pebax son su precio y su alta compresión.
¿Por qué estas zapatillas son tan veneradas?
Las Vaporfly 4% y las Next% cuestan más de 200 euros, mucho dinero para una zapatilla que tiene una duración de unas cuantas carreras. Más allá de lo que valgan, las razones por las que un corredor elige una zapatilla son varias. Benno Nigg, de la Universidad de Calgary, sugiere que los corredores “seleccionan un producto usando su propio filtro de comodidad conforme a su patrón de movimiento”. La espuma y, sobre todo, los nuevos materiales elásticos, encaja con ese ideal.
También existe la infinita discusión sobre cuál debe ser la composición de esa espuma. La versión de Nike del Pebax tiene un retorno de energía excelente, por ejemplo, pero la espuma basada en Pebax de las Floatride de Reebok, usada en muchas de sus zapatillas de alta gama, tienen unos valores de retorno de energía que podrían asociarse a unas deportivas con Eva de alta calidad, pero inferiores a los de las Boost o ZoomX.
Lo cierto es que en estos momentos no sabemos aún cómo influyen en la economía de carrera las cámaras de aire, las placas de fibra de carbono o la espuma. Emily Farina, del Nike Sports Research Lab, sugiere que la placa de carbono de las Vaporfly puede tener más influencia de la que se cree en la economía de carrera, aunque no explica por qué. Si Nike sabe algo, desde luego no lo comparte. Lo que sí ha hecho es enviar el siguiente correo: “La magia de las Nike ZoomX Vaporfly Next% y las Nike Zoom Vaporfly 4 % reside en todo el sistema y en cómo los elementos funcionan entre sí, no en un único componente”.
Decir esto y nada es lo mismo. Lo que sí puede arrojar algo de luz es que entre los desarrollos de las Vaporfly hay uno que se parece mucho al de hot pink nike running sneakers dynamic fit. La patente detalla un diseño con muchas capas de espuma diferentes, hasta tres placas de fibra de carbono y dos pares de cámaras de amortiguación delantera de relleno fluido colocadas entre las placas de fibra de carbono. Se deduce, pues, que las placas son zoom.
La espuma también lo es, claramente, incluso aunque muchos corredores no le presten atención, entre otras cosas porque las marcas insisten en ponerles nombres llamativos como ZoomX o Boost o Helion para describir tecnología que no han inventado. La espuma acabará llegando a todas las zapatillas: puede que el Pebax sea caro ahora, pero los costes de producción terminarán abaratándose y llegarán a modelos con precios más bajos. Eso no quiere decir que la Eva vaya a desaparecer: sigue siendo ligera, barata y fácil de producir.
El futuro de las zapatillas de running
Las novedades en el futuro vendrán de la mano de nuevos diseños de placas o de espumas, aunque Rancour dice que otros polímeros en bloque que ya están en el mercado puede que lleguen a rendir lo mismo que el Pebax. Aun así, el Pebax aún no es el rey en el mundo del running. Y si no se amplía la disponibilidad de modelos similares a las Vaporfly, puede que no lo sea nunca.
nike air speed turf pink cheap tours california algunas zapatillas enfocadas a las carreras como las Zoom Fly 3, prácticamente clones de las Vaporfly hasta en la placa de carbono, pero fabricadas con la espuma React, mucho más barata. No en vano han llevado la delantera en las guerras de la espuma en 2019 gracias a nike sb zoom stefan janoski dark grey blue hair. Al final, los corredores, y no las marcas, serán los que decidirán el futuro de la tecnología de las zapatillas atendiendo no solo a su rendimiento, sino también a su ajuste, incluso, al acercamiento filosófico al deporte.
Consciente de la importancia de la postura sobre la bicicleta que aprendió de su carrera como ciclista, Jacques-Mayne dice que presta atención a la biomecánica y la zancada. Suele correr con HOKA ONE ONE, Adidas y Nike, entre otras marcas, pero entrena con las New Balance 880, por su sujeción neutra y la cantidad “justa” de relleno. Las Vaporfly no estaban disponibles cuando empezó a correr así que no las probó. Pero incluso ahora, añade, sigue más interesado en los beneficios de un mejor entrenamiento y en nike dunk high red velvet combat boots shoes “y no siento la necesidad de probarlas”, afirma.
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