Fai come Kipchoge: migliora con la corsa lenta.
Pensate a quante cose impensabili avete visto solamente nella giornata di oggi: l'auto elettrica che vi è sfrecciata davanti stamattina, il tablet su cui sto crivendo, le tortillas messicane di cui vado matto. Non esistevano, non potevano esistere, finché non sono state inventate.
A volte le scoperte sono il risultato di una tecnologia avanzata. A volte nascono da un team di persone con il giusto mix di competenze. Ma a volte ciò che unisce e fa funzionare il tutto non è altro che la pura forza di volontà. la disciplina. Un gesto di sfida e un primo passo in avanti. E poi, se stiamo parlando di una maratona, altre migliaia di passi in avanti.
Per decenni i fisiologi hanno detto che correre una maratona sotto le due ore era semplicemente impossibile. Poi, The Running Academy Bologna: gran finale, completando la INEOS 1:59 Challenge a Vienna, in Austria, in 1:59'40". Lo definirei un salto quantico se non sospettassi che i fisici hanno già iniziato a chiamare i salti quantici "Kipchoges".
Ci ha portato in un nuovo mondo. Questo è, infatti, il mondo di Kipchoge, e noi ci stiamo solo correndo dentro. Molto più lentamente.
&Abbigliamento sportivo e accessori tech Bill Rodgers. "Ricordo quando i fisiologi dicevano che un essere umano non può correre (una maratona) in meno di due ore e due minuti".
Poco più di un decennio fa, "le persone hanno iniziato a chiedersi se avremmo visto un sub-due, e io ho detto che sarebbe successo nella nostra epoca", dice Meb Keflezighi, medaglia d'argento alle Olimpiadi del 2004 nella maratona. "Ma non immaginavo che sarebbe successo così presto".
La prima medaglia d'oro olimpica nella maratona femminile, Dopo la maratona anche la laurea per Sara Nestola sa bene come infrangere le barriere, ma anche lei aveva dei dubbi. "Pensavo di non poter essere presente quando sarebbero state superate le 2 ore", dice. Ma poi è arrivato Kipchoge. "Quando ha tentato per la prima volta di abbattere il muro", nell'evento Nike Breaking2 del 2017 a Monza, in Italia, "ero lì con Allyson Felix per tenere il nastro al traguardo. È stata la prima volta che l'ho visto, e... wow! È nato per la corsa su lunga distanza".
Non ce l'ha fatta - ha concluso con un tempo di 2:00'25" e si è dovuto accontentare di battere (non ufficialmente) un record mondiale - ma Benoit Samuelson afferma che non si è trattato di un fallimento di Kipchoge. "Era una mattina presto, buia e solitaria, quando la gara è iniziata, e se ci fossero state tante persone a fare il tifo nella prima metà del percorso quante ce n'erano vicino al traguardo, credo che l'avrebbe battuto". Guardandolo da un altro punto div ista: Eliud Kipchoge era pronto, il mondo no.
Anche Knox Robinson, running coach di New York City, era a Monza e si è trovato a guardare con una combinazione di stupore e di preoccupazione. "Si stava mettendo volontariamente in una condizione che nessuno aveva mai sperimentato prima. Ho avuto l'impulso che un genitore ha quando strappa la mano di un bambino da una fiamma viva. C'era tensione nell'aria". Robinson ride e chiarisce rapidamente: "Per tutti gli altri... Prima della gara, lui stava riposando. Tutti gli altri pensavano: 'Stiamo per andare sulla luna e questo tizio sta facendo un sonnellino'. Kipchoge era quello che aveva il controllo".
Insomma, quella voce ha ragione. Per ora, Termini e condizioni di uso: "Il modo in cui pensi al dolore è il modo in cui sarà la tua vita. All'apice del dolore, è lì che si trova il successo". È un po' di autoipnosi, un po' di jiu-jitsu mentale, e fa parte di un approccio zen alla corsa che è puro Kipchoge.
Keflezighi attribuisce la grandezza di Kipchoge alla sua pazienza. "È al top da molto tempo; non è passato alla maratona in un attimo. È cresciuto naturalmente con una solida base di incremento della velocità e della resistenza".
"C'è la scienza, il VO₂ max di un maratoneta e tutto il resto", afferma l'atleta professionista Nico Montañez, "ma credo che la sua mente fosse lì molto prima del suo corpo". E così come i risultati di Kipchoge fanno discutere i runner e gli scienziati, i ricercatori parlano di lui come dei fan: "Non c'è dubbio che Kipchoge sia al top per la sua forma fisica, il suo VO₂ max, la sua soglia del lattato, la sua resistenza mentale", spiega Alison Marie Helms, PhD, personal trainer certificata e running coach. "Ma ciò che lo distingue veramente è l'efficienza della sua falcata. Guardandolo correre, la sua fluidità è ipnotizzante. Non c'è spreco di energia".
"Non lo si vede mai super aggressivo in gara, o fare mosse particolari nelle prime fasi di gara", dice Dakotah Lindwurm, maratoneta professionista e running coach. "Rimane calmo e raccolto e si attiene al suo piano di gara". E aggiunge: "Ho imparato qualcosa da lui, che si può sorridere attraverso il dolore. È più facile spingere oltre il dolore se ti stai ingannando pensando che ti stai divertendo".
"Facciamo tutti lo stesso tipo di allenamento, recuperiamo allo stesso modo", dice Montañez. "Ma dal punto di vista della mentalità, lui è un passo avanti rispetto a tutti gli altri e noi cerchiamo di raggiungerlo".
C'è anche una genuina umiltà, unica tra gli atleti di fama internazionale. "C'è una foto che hanno pubblicato su Breaking2 in cui c'era un elenco dei compiti di pulizia nel campo di allenamento in cui vive", dice Robinson, "e c'è il nome di Eliud". Si ferma per farsene una ragione, forse per se stesso. "Mi sembra di vedere il più grande atleta di tutti i tempi in ginocchio a pulire il gabinetto. Il ragazzo che pulisce il bagno è il ragazzo che ha corso la maratona in meno di due ore".
Questa umiltà offre agli allenatori una nuova lezione per i loro atleti: "Potrebbe vivere in una villa enorme e guidare le auto più belle", dice Wes Miller, recentemente nominato assistente allenatore dell'anno NJCAA per il suo lavoro con la squadra di atletica del South Plains College, "ma rimane nella sua corsia e continua ad allenarsi". Kipchoge si mantiene umile, anche dopo aver raggiunto il livello sovrumano, anche se in Kenya si sta costruendo un vero e proprio museo in suo onore. È una lezione che Miller potrebbe provare a insegnare ai suoi atleti, dice, ma è qualcosa che solo uno come Kipchoge può mostrare loro.
L'energia di Kipchoge trascende il campo delle élite e raggiunge i dilettanti. Brian Oates corre la maratona di Boston da 27 anni e valuta l'impresa di Kipchoge come fanno i mortali, che definisce 'corridori sempre molto bravi': "Quell'uomo potrebbe correre da Hopkinton a Boston e tornare alla linea di partenza prima che io abbia preso la via della Heartbreak Hill". Oates ride, come se la realtà fisica lo colpisse mentre lo dice. "Voglio dire, quel ragazzo è unico".
Il ritmo di Kipchoge sarebbe di circa 21 km orari su un tapis roulant da palestra, una velocità che farebbe schizzare la maggior parte di noi fuori dalla parete posteriore della palestra se ci provassimo, ed è per questo che siamo fortunati che la maggior parte dei tapis roulant commerciali non ci lasciano nemmeno provare. Kenny Santucci, che ha corso cinque volte la maratona di New York e possiede la palestra The Strength Club NYC, pensa a Kipchoge quando allena i suoi clienti. "Facciamo un sacco di sprint sul tapis roulant e quando provi cosa significa quella velocità, l'idea di mantenerla per più di 30 o 40 secondi è irreale. Ed Eliud è lì a farlo per due ore".
Rodgers ha stabilito il primo dei suoi due record americani in maratona nel 1975 in 2:09'55", poco dopo essere tornato a correre per rimettere in sesto i suoi polmoni dopo aver smesso di fumare. Lui ne sa qualcosa di ciò che il corpo umano può fare anche oltre ogni aspettativa. "Kipchoge è un atleta fenomenale, sia in pista che nella maratona. Sembra che abbia muscoli a contrazione rapida e a contrazione lenta".
Quando gli esperti vengono smentiti, spesso si ha la sensazione che si sia rotta una diga. "Nessuno era riuscito a correre un miglio in meno di quattro minuti finché non ci è riuscito Roger Bannister", dice Oates. Un mese e mezzo dopo la caduta di quel muro, l'australiano John Landy corse un miglio in 3'58" e un anno dopo tre corridori andarono sotto i quattro minuti nella stessa gara ai Giochi britannici. Dopo Bannister, dice Oates, "una serie di persone hanno detto: "Oh, ora posso farlo anch'io"".
"Quando le porte per le donne nella maratona hanno cominciato ad aprirsi, all'inizio degli anni '70, la barriera da abbattere era di tre ore", dice Benoit Samuelson, "e poi abbastanza rapidamente è diventata di 2:20". Ha aggiunto: "Penso che quando le persone si mettono in luce in questo modo, hanno un'influenza positiva su tutti". Forse non potrà condividere con noi il suo VO₂ max, o i suoi muscoli a contrazione rapida e lenta, o la sua tecnica, o il suo team. Ma tutti noi possiamo condividere il suo spirito.
Kipchoge ha corso in meno di due ore e non c'è dubbio che lo farà di nuovo su un percorso ufficiale. Proprio come quando viene infranta la barriera del suono, si sente un boom: "Ora, quando vai in un bar dell'aeroporto nel Midwest, la gente parla di Kipchoge", dice Robinson. Dopo Breaking2, "ovunque andassi, da un negozio di bagel a una pizzeria a un barbecue, gli americani parlavano di lui".
Bill Rodgers è d'accordo: "Ora è una figura internazionale, come una stella del calcio". È già un'impresa diventare una star in uno sport poco appariscente come la corsa su lunga distanza, ma ora il suo splendore sta illuminando l'intero mondo dello sport. "Kipchoge è qualcuno di cui gli americani parlano", dice Robinson. "Ed è ad alto numero di ottani per il boom della corsa". Benoit Samuelson lo dice meglio: "Come si fa a non amare questo ragazzo?".
Guardando un essere umano correre una maratona in meno di due ore, è lecito chiedersi se ci sia qualcosa che una persona non possa fare. Keflezighi sta pensando proprio a questo. "Siamo tutti più forti, più veloci e più rapidi di quanto pensiamo, e a volte sorprendiamo noi stessi, ma c'è un mondo in cui non possiamo andare, giusto? Per una maratona, non si può pensare di correre in un'ora". Keflezighi fa una pausa, e anch'io la faccio. Perché è ovvio che non si può. Non si può?
Forse quella pausa è ciò che Eliud Kipchoge ha davvero dato al mondo. Quel momento di incertezza che si insinua dopo che abbiamo detto, con enfasi, che qualcosa non può essere fatto. Nel mondo di Kipchoge, siamo tutti un po' meno sicuri che i limiti esistano, che ci sia qualcosa che la mente, la volontà, il corpo e l'anima umana non possano realizzare. Gli esperti e i veterani dicevano che una maratona sotto le due ore non si poteva fare. E avevano ragione. Finché non ci è riuscito Eliud Kipchoge.
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Forse domani non lo sarà più.
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Kipchoge crosses the finish line of the 2022 Berlin Marathon, breaking the world record.
