Rivisto da Quella di Kipchoge è di poco più di due minuti Il medico che ha vinto loro agli Europei di cross dalla TV, è possibile che il vostro cervello abbia pensato che non stia andando così veloce.
Il vostro cervello si sbaglia. Se alla sua prossima maratona avrete la fortuna di poter tifare per lui dal vivo, vi sembrerà che sfrecci davanti a voi. Se vi sorpassasse durante una corsa, se ne andrebbe più velocemente della vostra dignità dopo aver mangiato un burrito prima del vostro allenamento di gruppo. Ma poiché la telecamera montata sulla moto sta tenendo lo stesso incredibile ritmo di 13 miglia orarie (21 chilometri l'ora), la nostra materia grigia ci delude. La nostra percezione visiva del movimento si basa sulla capacità del nostro cervello di calcolare la velocità con cui qualcosa si muove rispetto agli oggetti che lo circondano. Se non avete mai visto Kipchoge di persona, sappiate che sta andando molto, molto veloce.
Al ritmo della sua maratona, potrebbe letteralmente fare il giro del mondo in - aspettate - poco meno di 80 giorni. Potrebbe correre verso la luna in 18.233 ore e 12 minuti. E potrebbe percorrere la Route 66 (quaqsi 4.000 chilometri) in poco più di una settimana.
la soglia del lattato Kipchoge sia l'unico maratoneta veloce del pianeta. In un mondo senza Kipchoge (e non ci si pensa), potremmo scrivere qui del secondo maratoneta più veloce al mondo, Kenenisa Bekele. Il suo 2:01:41 di Berlino 2019 è più lento dello 0,4% - appena 32 secondi - del record mondiale ufficiale di Kipchoge (2:01:09). Ma è in quella manciata di secondi che Kipchoge diventa una leggenda. È il motivo per cui è stato scelto per abbattere il muro delle due ore in maratona e perché ci è riuscito.
Attribuire la qualifica di "GOAT" (il migliore di sempre) a ogni atleta che ha un momento di gloria non è particolarmente scientifico né accurato. I superlativi non ancorati al contesto tendono a fluttuare verso l'iperbole. Il più grande spettacolo del mondo? Chi lo dice? Il miglior yogurt del Paese? Con quale metro di misura? Con Kipchoge vogliamo capire la linea di demarcazione tra grandezza e grandezza, sia ciò che la definisce statisticamente sia ciò che la crea fisicamente.
Quando si esaminano i tempi di gara di Kipchoge, ciò che emerge veramente, dice Melissa Kovacs, PhD, statistica e runner, è la sua costanza. Prendiamo tutti i tempi di arrivo delle maratone di Kipchoge negli ultimi nove anni: Il peggiore (2:04:25:18) è quasi identico al tempo medio (2:04:10:99). Questo è un indizio del fatto che tutti i suoi tempi sono molto vicini tra loro. Poi c'è da considerare la frequenza con cui sale sul podio. Solo una volta ha terminato una maratona fuori dal podio e in tutti i suoi tentativi, tranne due, è arrivato primo.
Un'altra indicazione della sua costanza è la deviazione standard, cioè quanto ogni valore varia rispetto al tempo medio di arrivo. Kovacs, che si descrive come una podista amatoriale ossessionata dai dati e in cerca di una qualificazione per Boston, voleva vedere come la costanza di Kipchoge fosse paragonabile alla sua. Ha snocciolato i numeri delle 28 mezze maratone che ha corso negli ultimi 19 anni. Anche su una distanza più breve - che dovrebbe comportare una minore variazione - i suoi tempi medi e mediani di arrivo variavano di tre minuti. La sua deviazione standard era di oltre otto minuti. L'autrice ha esaminato anche un altro atleta d'élite, Bekele, la cui deviazione standard per tutti i suoi tempi di arrivo in maratona è di tre minuti e 14 secondi.
Correrà 7 maratone in 7 continenti in 7 giorni.
Questi numeri sono resi più complicati dal fatto che le maratone si svolgono all'aperto, in città dove l'altitudine varia e il meteo a volte non collabora. Se ci si limita a considerare Berlino - un percorso che Kipchoge ha corso cinque volte - la sua costanza nel tempo e durante la gara è notevole.
Solo una volta ha terminato una maratona fuori dal podio e in tutti i suoi tentativi, tranne due, è arrivato primo.
Eliud Kipchoge correre, ha corso i primi 5K con una deviazione standard di soli nove secondi. Anche nella mezza maratona, dove ha gareggiato con altri atleti per 21 km, la sua deviazione standard è di soli 47 secondi. Osservando gli intertempi dei 5K della gara di Berlino del 2022, il suo ritmo dall'inizio alla fine è metronomico. Nella parte finale della gara, quando la stanchezza di chiunque altro avrebbe potuto farsi sentire, Kipchoge impiega solo 29 secondi in più per percorrere i cinque chilometri tra il 35° e il 40° chilometro rispetto ai primi 5K della gara. La sua deviazione standard per tutti i 5K è di soli 11,24 secondi.
Quando si arriva ai vertici del nostro sport, le differenze tra gli atleti diventano minuscole. Molti corridori tentano di scendere appena sotto il record del mondo, sperando di ottenere il secondo o i due secondi necessari.
Nel 2003, Paula Radcliffe ha strappato il record a Susan Chepkemei per soli 4 secondi. E quando Kelvin Kiptum ha corso la maratona di Valencia nel 2022, è sceso sotto il tempo record di Bekele a Berlino (2:01:41) per soli 12 secondi, ovvero una variazione percentuale di 0,16.
Nel secondo tentativo di correre la maratona in meno di due ore, Kipchoge ha ridotto di 45 secondi il suo tempo, passando da 2:00:25 a 1:59:40. Si tratta di una variazione dello 0,6%, un miglioramento enorme in uno sport in cui guadagni dello 0,4% differenziano un detentore di record mondiale da un altro grande corridore.
Quando Nike ha avviato il progetto Breaking2, Kipchoge era uno dei 17 atleti presi in considerazione per tentare di correre una maratona in meno di due ore. Un team di fisiologi ha studiato una serie di fattori degli atleti, dalla circonferenza dei polpacci alla percentuale di grasso corporeo. Ho parlato con I limiti sembrano essere solo suggerimenti per Kipchoge, un membro di quel team, di come Kipchoge possa fare ciò che fa. "Quando si tratta di prestazioni assolute nella maratona", soprattutto nel tempo, dice Jones, "è superiore a tutti".
Uno dei parametri più importanti per gli atleti d'élite è il VO₂ max, che è essenzialmente la quantità di ossigeno che il corpo può consumare durante l'esercizio, secondo Aaron Parmar, un fisiologo dell'allenamento che studia il VO₂ max alla Northumbria University nel Regno Unito. Sebbene non si conosca l'esatto VO₂ max di Kipchoge - né alcuno dei suoi dati biometrici, poiché non li ha mai resi pubblici e il suo team ha negato la mia richiesta di sbirciarli per questa storia - sappiamo che il VO₂ max medio nel gruppo d'élite di Jones, composto da 17 persone, era di 71,0 ± 5,7 millilitri per chilogrammo al minuto.
Penserete: quanto possono essere eccezionali i polmoni degli atleti d'élite? Dopotutto, siamo tutti umani. Ma uno studio del 2020 pubblicato su Sports ha analizzato la fisiologia di 15 maratoneti di medio livello mentre si preparavano per la maratona di Atene. Otto sono stati considerati atleti "moderati", che hanno concluso la maratona in meno di quattro ore. Gli altri sette, che hanno terminato la maratona in più di quattro ore, sono stati considerati atleti di "basso livello". (Il VO₂ max degli atleti moderati era del 27,7% inferiore a quello degli atleti d'élite nello studio di Jones. Gli atleti di basso livello, invece, avevano valori di VO₂ max inferiori del 45,2% rispetto a Kipchoge e ai suoi compagni di allenamento.
Per correre una maratona come un élite runner, bisogna essere in grado di correre e soffrire a un'intensità leggermente inferiore a quella che si potrebbe tenere per uno sprint di pochi minuti. Per questo motivo, Il maratoneta che corre con sei bypass è un'altra misura cruciale per i corridori su lunghe distanze: si tratta della percentuale del VO₂ massimo che si può mantenere prima che il corpo inizi a produrre lattato, quella sostanza che fa sentire i muscoli come se stessero bruciando. Quanto più velocemente si riesce a correre, o quanto più alta è la percentuale di VO₂ max che si riesce a mantenere senza creare una grande quantità di lattato, tanto più si avrà successo come atleti.
Kipchoge, supponendo che sia intorno alla metà dei 17 partecipanti allo studio di Jones, sarebbe in grado di correre il 62,9% più veloce dei finisher moderati della maratona di Atene e il 105% più veloce dei finisher di oltre quattro ore, senza raggiungere Il maratoneta che corre con sei bypass.
La terza grande misura fisiologica che gli scienziati dello sport esaminano quando misurano i corridori d'élite sulla distanza è l'economia di corsa, ovvero la quantità di ossigeno che il loro corpo consuma per coprire una distanza, dice Kyle Barnes, PhD, professore associato di scienze dell'esercizio alla Grand Valley State University. Non conosciamo i numeri esatti dell'economia di corsa di Kipchoge, ma, dice Barnes, "deve essere incredibilmente efficiente a questi ritmi folli", aggiungendo che l'economia di corsa è un mix di convenienza biomeccanica, fisiologia per distribuire l'ossigeno ai muscoli e un robusto esercito di mitocondri nelle cellule che convertono il carburante in energia.
"Quando abbiamo selezionato i tre atleti per il Progetto Breaking2 originale, cercavamo qualcuno che avesse la giusta combinazione di questi tre numeri, ed Eliud era sicuramente uno di questi", afferma Jones, aggiungendo che, pur non potendo condividere i numeri di Kipchoge, egli è il raro atleta che sembra essere forte in tutto ciò che conta.
Nel cocktail di elementi che rendono eccellente un corridore, possono esserci altri fattori, come il peso corporeo e il rapporto potenza-peso, ossia la potenza generata dalle gambe di un corridore rispetto al peso del corpo. Kipchoge è alto un metro e ottanta e pesa tra i 115 e i 125 chili. Lo studio di Jones ha rilevato che la percentuale media di grasso corporeo dei suoi 17 atleti d'élite era solo del 7,9%, molto al di sotto del 16,3% che uno studio del 2013 ha rilevato come media per i maratoneti maschi amatoriali.
Allo stesso modo, Hannah Margaret Rice, PhD, professore associato presso la Norwegian School of Sports Sciences, ha effettuato misurazioni della forza e della lunghezza della falcata nell'ambito dello studio di questi 17 atleti d'élite. La Rice afferma che l'uso di una pedana, che cattura la forza dell'atleta nel momento in cui i suoi piedi toccano il suolo, dimostra che i Top atleti usano meno forza di quanta ne useremmo noi se cercassimo, solo per pochi minuti, di tenere la loro velocità di 21 km orari.
La seconda maratona più veloce mai corsa è più lenta dello 0,4% - solo 32 secondi - del record mondiale ufficiale di Kipchoge (2:01:09). Ma è in quella manciata di secondi che Kipchoge diventa una leggenda. È per questo che è stato scelto per tentare di abbattere il muro delle due ore e perché ci è riuscito.
Tuttavia, rispetto a noi runner comuni, gli élite runner muovono i piedi molto più velocemente. Rice ha analizzato il tempo di contatto con il suolo, ovvero quanto tempo questi 17 atleti d'élite tengono un piede a terra prima di ripartire per un'altra falcata. La media è stata di soli 0,16 secondi.
Secondo Rice, tempi di contatto più brevi tendono ad essere correlati a una migliore economia di corsa, in quanto si trascorre meno tempo con il piede nella fase di stacco, quando il piede è fermo sul terreno.
Presi insieme, tutti questi numeri mostrano un uomo che forse ha un vantaggio sui suoi avversari, qua e là, grazie alla biomeccanica e alla fisiologia, anche se, naturalmente, sono sempre alle sue calcagna. Ma Kipchoge, come tutti gli atleti, non è solo tempi parziali costanti e valori impressionanti di soglia del lattato.
Il compito di Jones è esaminare i dati in modo oggettivo. Eppure, il suo approccio basato sui fatti diventa confuso quando inizia a parlare di ciò che rende Kipchoge così grande. "È una persona davvero speciale", dice, aggiungendo: "emana classe e calma, è così intelligente e... c'è qualcosa di zen in lui".
Anche la Rice è ipnotizzata - e un po' perplessa - su come Kipchoge sia così bravo. Per lei, la facilità con cui Kipchoge sembra correre un chilometro veloce dopo l'altro è sconvolgente. "Non credo che la comunità scientifica abbia capito perché e come questo accada", dice a proposito del fatto che Kipchoge sembra correre senza sforzo alla fine di una gara come all'inizio. "È un po' un mistero e una meraviglia".
Ma queste, ovviamente, sono descrizioni qualitative, non dati quantitativi. Ecco perché Jones ha il suo termine preferito, non statistico, per descrivere Kipchoge: non è tanto un outlier quanto un apripista.
Ciò che rende eccezionale la corsa di Kipchoge, sostiene Jones, è che Kipchoge è uno dei rari corridori che non sembra essere limitato dai numeri.
I limiti sembrano essere solo suggerimenti per Kipchoge.
Cronista da 30 anni per il quotidiano milanese Il Giorno, eternamente a caccia dei fatti della vita da raccontare. Appassionato di corsa fin da quando, a 15 anni, ho messo piede per la prima volta su una pista d'atletica leggera. Negli anni il lavoro di giornalista mi ha portato lontano dalle piste di atletica, ma non mi ha impedito di diventare istruttore Fidal. Curioso e amante delle avventure, ho sempre vissuto lo sport come passione prima ancora che come competizione. E lo sport, mi ha ripagato permettendomi di vivere esperienze bellissime: il 12 febbraio del 1993 sono stato il primo ciclista a raggiungere Capo Nord in bicicletta in inverno; dal 2009, grazie ai miei maestri Vittorio Nava e Marco Marchei, ho avuto l'opportunità di vivere la corsa anche per professione oltre che per passione, viaggiando per raccontare il mondo del running sulle pagine della rivista che più di ogni altra è ambasciatrice della corsa nel mondo: Runnner's World. Ho vissuto storie incredibili e studiato a tutto tondo il mondo delle scarpe da running. Oggi ho l'onore di dirigere il Magazine Runner's World e di lavorare fianco a fianco con esperti e colleghi incredibili.
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