De Amerikaanse Gabrielle Thomas, Gabby voor ingewijden, was één van de grote sterren van het olympisch atletiektoernooi. Er waren slechts drie atleten die drie medailles haalden: Gabby Thomas, Femke Bol en Sifan Hassan. Thomas pakte zelfs drie keer goud. Ze pakte individueel goud op de 200 meter en liep met haar teams naar het goud op de 4x100 en de 4x400 meter estafette. Maar dat is niet alles wat er te melden valt over deze dame. Dit is wat je allemaal moet weten over deze superster in de mondiale atletiek.
1.Ze studeerde aan Harvard
We kennen Gabby Thomas vooral als een meid die ongelooflijk hard kan rennen, maar daar zou je haar tekort mee doen. Deze dame heeft namelijk aan Harvard gestudeerd. Daar behaalde ze haar bachelor in neurobiologie. Daarna ging ze naar de universiteit van Texas om haar master in publieke gezondheid te behalen. Daarom is ze buiten de atletiekbaan ook erg bezig met het promoten van een gezonde levensstijl. De 27-jarige atleet heeft de ambitie om zich na haar carrière in te zetten voor de gezondheid van mensen via een ziekenhuis of een goed doel.
2. Ze begon pas laat met atletiek
Thomas wordt beschouwd als een laatbloeier in de sport. Ze speelde aanvankelijk softball en voetbal als tiener en rende op de middelbare school, maar pas tijdens haar tijd aan Harvard begon ze op te vallen als atleet op de baan. 'Het is echt gemakkelijk om verliefd te worden op hardlopen,' vertelde Thomas aan USA Today. 'Het kan soms pijnlijk zijn, maar het is zo’n mooie sport. Je stelt doelen en gaat er in de puurste vorm achteraan — en wanneer je die doelen bereikt, is het zo’n verslavend gevoel.' Echt ver loopt ze overigens niet. Ze vertelde dat ze nog nooit verder is gekomen dan een mijl. 'We doen een mijl in de herfst. Het is een mentale test: Kun je een mijl afmaken?’
3. Naast atleet is ze ook vrijwilliger bij een ziekenhuis
Gabby Thomas kiest er bewust voor om slechts parttime atleet te zijn. Dat betekent elke dag zo'n 3 tot 6 uur trainen en daarnaast werken. In haar geval werkt ze vrijwillig in een ziekenhuis voor mensen die niet over een zorgverzekering beschikken. Daar heeft ze de leiding over de afdeling die mensen met een hoge bloeddruk behandelt. Het was waarschijnlijk al een belevenis voor de patiënten om behandeld te worden door iemand die in Tokyo brons pakte op de 200 meter en zilver op de 4x100 meter estafette. Laat staan wanneer de een atletiekster met 3 keer goud op één Spelen terugkomt.
4. Ze is zuinig op haar lichaam en geest
Waar het bij atleten vaak gaat over keihard trainen, maakt Gabby Thomas veel ruimte voor het pakken van rust. De keuze om naast een atletenbestaan ook parttime vrijwilligerswerk te doen maakte ze bewust: 'De manier waarop ik succesvol werd in de atletiek was door het parttime te doen, en dat vind ik echt belangrijk voor mijn mentale gezondheid,' vertelde Thomas aan NBC’s Kate Snow. 'Gewoon andere dingen in mijn leven hebben die helpen mijn doelen te vervullen en me vervuld te voelen.'
Daarnaast legt ze ook veel nadruk op het belang van goed slapen. 'Naarmate je volwassen wordt als atleet, realiseer je je hoe belangrijk slaap is,' vertelde Thomas aan The Washington Post. 'Niet alleen om een elite atleet te zijn, maar gewoon om een functioneel mens te zijn.'
5. We zijn nog lang niet van haar af.
Thomas is nu 27 jaar oud en zal dus 31 zijn tijdens de volgende Spelen, die in haar eigen land plaatsvinden. Ze heeft al bevestigd dat ze door gaat tot in ieder geval de Spelen van Los Angeles in 2028. 'Ik voel me zo gelukkig als ik de finishlijn in zicht heb, ik krijg gewoon die boost dat ik het kan halen'. Maar eerst is het voor Gabby tijd om te genieten. Drie keer goud op één Spelen is een ongekende prestatie, waarbij we al snel denken aan Amerikaanse legendes als Jesse Owens of Florence Griffith-Joyner. Die moet natuurlijk eerst gevierd worden. 'Ik ben echt enthousiast om een pizza te eten,' zei ze. Thomas zal ongeveer zes weken rust nemen voordat de training weer begint. 'Ik ga naar huis, genieten van wat vrije tijd in Austin, Texas, met mijn hond en vrienden. En misschien plan ik een kleine vakantie voordat we weer aan de slag gaan.'
Volg je Runner's World al op Instagram en Facebook?
