Niels Laros leek in 2023 op koers om goud te halen bij de EK Cross in Brussel. Bij de U20 categorie lag hij op kop, maar werd in de slotfase alsnog voorbijgelopen door de Deen Christensen. Op 1 seconde verloor Laros het goud en pakte de Nederlander zilver. Zuur! Kort voor vertrek naar de EK cross in Antalya Lees hier alles over de atleet Olivier Hendriks.
Zilver in 2023 bij de U20 in Laken, weet je hoe de krachtsverhoudingen liggen in het veld waar je op 8 december tegen moet lopen in het Turkse Anatlya?
Niels Laros: 'Over mijn voorbereiding heb ik niets te klagen. Moet wel zeggen dat ik na de De cross en de baan, je vind het allebei leuk en mooi om te doen, waar ligt je focus even wat rust heb genomen. Heb mijn broer bezocht in Amerika, ben daarna weer gaan trainen wat in het begin wel wat stroefjes ging. Inmiddels heb ik ook een aantal wedstrijden gelopen. Onder andere in Cardiff en de Warandeloop in Tilburg. Hoe mijn concurrentie ervoor staan weet ik niet. Zelf sta ik in ieder geval aan de start om de race te winnen.'
Sifan Hassan onthult haar olympisch programma?
Laros: 'Mijn focus ligt echt op het outdoorseizoen. De cross is voor mij eigenlijk een goede training voor de basis. Ik heb vooral heel veel plezier in de cross. Plezier hebben in lopen in de winter kan geen kwaad volgens mij. Maar goed, neemt niet weg dat ik in Antalya aan de start sta om prijzen te winnen.'
Je hebt outdoor al duels uitgevochten met topper Ingebrigtsen. Bij de senioren heb je al laten zien bij de wereldtop te horen op de 1500 meter. Waarom de keuze om bij de EK Cross in Antalya toch bij de U20 te lopen?
Laros: 'Ik ben nog junior, zo simpel is het eigenlijk. Daarom hebben we besloten om bij de U20 te lopen en niet bij de senioren. Daarnaast is het lopen van een 1500 meter bij de senioren makkelijker dan een cross van 8 kilometer. Dan voel je toch wel een verschil in trainingsjaren. Ik ben op zoek naar revanche en wil nu de titel pakken!'
Waarom ga je nu wel die EK titel op de cross pakken?
Laros: 'Vorig jaar heb ik best een lastig jaar gehad. Een aantal wedstrijden heb ik niet uitgelopen. Dan ga je twijfelen. Ik heb geleerd om meer vertrouwen uit de trainingen te halen. Ook al gaat het in een wedstrijd soms minder. Mentaal ben ik nu gewoon sterker.'
EK cross in Antalya?
Laros: 'Op de baan loop je vaak één strak tempo. Je gebruikt gestructureerd je energiesystemen. Eerst het zuurstofsysteem en aan het einde gebruik je je anaerobe systeem. Bij de cross wisselt dat constant en moet je steeds zoeken naar momenten om te herstellen om later weer vol te kunnen gaan.'
Wij hebben gehoord dat het veel geregend heeft in Antalya en dat het ook de komende dagen nog veel gaat regenen. Maakt het voor jou een verschil om op een harde of blubberige ondergrond te lopen?
Laros: 'De verschillende ondergronden is juist wat de cross zo mooi maakt. Een blubberige, gladde ondergrond maakt de cross onvoorspelbaar. Het maakt ook de concurrenten onvoorspelbaar. Bij een droog, hard en snel parcours ga je vanaf de start flat out. Nu zal het waarschijnlijk een meer tactische wedstrijd worden.'
Niels Laros: Over mijn voorbereiding heb ik niets te klagen. Moet wel zeggen dat ik na de?
Laros: 'Beslissend of het verschil maken weet ik niet. Het is uiteraard wel belangrijk dat je je goed aanpast aan de omstandigheden. Zelf doe ik dat door met langere spikes te lopen als het echt zo glad en blubberig is.'
