Patrick Franken (46) heeft zijn sporen in de hardloopwereld al ruimschoots verdiend. Eerst als sterke baanatleet, later als bergloper. In 2010 zette hij met de organisatie van de Koning van Spanje Trail in Gulpen het trailrunning op de kaart.
Tegenwoordig combineert hij zijn twee passies, hardlopen en wijn in de Limburg Wine Trail Tours, waar hij groepen lopers uit heel Nederland een totaalbeleving geeft langs de meest prachtige wijngaarden van Zuid-Limburg. En na afloop mag een proeverij niet ontbreken.
Eten, drinken en lopen
Franken: ‘3 jaar terug ben ik met de Limburg Wine Trail Tours begonnen. Ik was door de Koning van Spanje Trail al bekend met die sport maar vond net als veel Limburgers eten en drinken ook heel boeiend. Toen ik in Italië een keer meeliep in een Wine Trail Run wist ik het, dit wilde ik in Limburg ook opzetten. Daarna ben ik gaan praten met wijnboeren en heb de paden langs de wijngaarden aan elkaar geregen. Dat bleek een succes want lopers waren op zoek naar mooie trails en nog meer beleving ervaren in een weekend.’
Fijne uitrusting voor trailrunning
Lopen langs wijngaarden
Franken neemt groepen mee op verschillende routes van 12 tot 17 kilometer langs de meest mooie wijngaanden. Er wordt gelopen over een combinatie van wegen in de natuur. Langs de wijngaarden zijn dat vaak smalle onverharde single tracks, maar tussen de verschillende wijngaarden wordt er ook gelopen over bredere verharde wegen.
‘Ons gebied is met mooie zuidelijk gelegen hellingen voor de wijnbouw een beetje te vergelijken met de Franse Bourgogne, bovendien is het bij ons altijd minimaal een graad warmer dan de rest van Nederland en dat is goed voor de druiven. In Limburg worden veel witte wijnen gemaakt, maar bijvoorbeeld ook goede Pinot Noir. De mousserende wijnen in Limburg zijn in opmars. Zo zijn de wijnen van Domein Holset, Wijngaard Raarberg en Landgoed Sint-Pieter wijnen van topkwaliteit. Als geboren Limburger ben ik trots op mijn regio. Ik heb een afgeronde opleiding WSET en mag ik mij wijnspecialist noemen. Onderweg vertel ik veel over de historie van de Limburgse wijnbouw en per wijngaard ook over wijn maken. Nog mooier wordt het als de wijnmaker zelf het verhaal komt vertellen. Soms mogen we tijdens een tour ook een wijnkelder in.’
Loop mee
Op zondag 30 augustus is er vanuit Noorbeek, prachtig gelegen in het Heuvelland iets ten zuidwesten van Maastricht, weer een Wine Trail Tour en gaat Franken met een groep van maximaal 25 personen op pad langs de verscholen wijnvelden. De tocht van 17 kilometer over natuurpaden is grensoverschrijdend en bevat ook enkele Belgische wijngaarden. ‘Iedereen met interesse in wijn die makkelijk 10 kilometer per uur kan hardlopen kan mee. De groep is maximaal 25 personen omdat ik in mijn verhalen voeling wil houden met de groep. We blijven natuurlijk de hele route bij elkaar en onderweg genieten we ook van schitterende vergezichten. Na afloop zorg ik voor een hapje en natuurlijk het beste wat de Limburgse wijngaarden te bieden hebben. Zo zullen we de Cabernet Sauvignon van Domein Mergelsberg proeven. Hardlopen en wijn: alles natuurlijk met mate, maar volop genieten!’
