Robert Kraft zocht een nieuwe uitdaging. Hij ploeterde een paar jaar in Nashville en probeerde het te maken als countrymuzikant. Weer terug in Miami Beach, hoort hij een van zijn liedjes op de radio. Een andere artiest doet alsof het nummer van hem is. 'Ik had een paar boze jaren', vertelt Kraft. Een vriend raadt hem aan om te gaan hardlopen.
In 1974 voegt hij de daad bij het woord, en gaat hij regelmatig hardlopen met deze vriend. Kraft draagt zwart, schrijft sombere muziek en is een nachtbraker. Zo krijgt hij de bijnaam 'Raven'. En wat merkt Robert 'Raven' Kraft? Dat hij minder kwaad wordt door het lopen, precies wat hij nodig heeft.
Op oudejaarsavond besluit hij dan ook het roer om te gooien. Hij is van plan om in 1975 dagelijks te blijven hardlopen en gewoon door te gaan met zijn leven. Tot op de dag van vandaag heeft Raven het volgehouden. Wat grijzer, met een kromme rug en voeten die alleen nog maar in een stokoud paar New Balance's passen, gaat hij elke avond naar Miami Beach. Relaties, banen en zijn frustratie over dat stomme lied, ze komen en gaan, maar zijn 'run streak' is blijven bestaan.
Blessures
Raven slaat geen dag over. Weer of geen weer. 'Door een orkaan lopen is behoorlijk fantastisch. Je lot ligt in God's handen. De natuur kan alles met je doen'. Zelfs pijn kan hem niet stoppen. Als gevolg van een spinale stenosis heeft hij last van zijn rug en loopt hij behoorlijk krom. 'De artsen zeggen dat ik niet meer in staat ben om hard te lopen, maar ik doe het. Het ziet er niet fraai uit, maar ik kan het wel'.
De pandemie dreigde roet in het eten te gooien. Raven's geliefde hardlooplocatie, het strand, werd afgesloten. Noodgedwongen maakt hij zijn meters op de weg, maar zijn lichaam is niet gewend aan de belasting die het asfalt met zich meebrengt.
Loop mee met Raven
Meedoen? Dat kan! Raven loopt elke dag om 16:30 uur ('s zomers een uurtje later) zijn 8 mijl over het zand van South Beach in Miami. Op zijn website deelt hij het startpunt. Iedereen is van harte welkom, er zijn maar twee regels. De eerste is aardig zijn (in ruim vier decennia stuurde Raven pas zes hardlopers weg vanwege slecht gedrag). De tweede is dat je een bijnaam krijgt, maar alleen als je de volledige 8 mijl volhoudt.
Hij is van plan om door te lopen tot zijn laatste dag. 'Ik zou er niet meer willen zijn als ik niet meer kan hardlopen', zegt hij. 'Ik houd ervan om buiten te zijn, met de elementen, dichtbij God en de natuur. Het brengt me dichterbij hogere krachten, het is mijn religie'.
