Eindelijk is het Jeannie Rice, na een aantal vergeefse pogingen, gelukt om het wereldrecord in haar leeftijdsgroep op de halve marathon te breken. Het 71-jarige hardloopfenomeen uit Mentor, Ohio, finishte in de Akron halve marathon in 1:37:07.
In afwachting van de officiële goedkeuring van dit record, durven we te stellen dat het oude record, sinds 2014 met 1:37:38 op naam van de Australische Lavinia Petrie, is verbroken.
4:36 gemiddelde kilometertijd
Tijdens de race in Akron besefte Rice dat het record binnen handbereik was nadat ze op haar horloge zag hoe snel ze de 18e kilometer had afgelegd. Voor die kilometer had ze slechts 4:21 nodig. Uiteindelijk was haar gemiddelde kilometertijd op de totale afstand 4:36, voldoende op de oude recordtijd met ruim 30 seconden te verbreken.
De topprestatie kwam haar niet aanwaaien. De blijdschap en het voldane gevoel aan de finish werd aangewakkerd door het besef dat ze er een aantal maanden keihard voor heeft getraind, en ook door de mislukte recordpogingen die eraan vooraf gingen. Per week liep ze 80 tot 95 kilometer hard, dezelfde afstand als de weken voorafgaande aan haar eerste recordpoging in Napels, Florida in januari 2019. De luchtvochtigheid gooide daar roet in het eten. Ze passeerde de finish in 1:38:42 en miste het wereldrecord met meer dan een minuut. Wel betekende die tijd een nieuw Amerikaans record.
Een maand later nam ze deel aan de halve marathon van Fort Myers, waar ze 1:36:16 liet noteren. Helaas was dat geen gecertificeerd parcours. Twee weken nadat ze in de Boston Marathon als tweede in haar leeftijdsgroep was gefinisht, deed ze haar derde recordpoging op de halve marathon. Op een heuvelachtig parcours in Pittsburgh passeerde ze de finish in 1:39:41.
Een dag voor de race in Akron verkende ze per auto het parcours, en werd een beetje nerveus: het was heuvelachtiger dan ze had verwacht. Ze vreesde dat de heuvels haar zouden vertragen.
‘Ik had er vooraf geen vertrouwen in dat ik een record zou kunnen lopen,’ vertrouwde ze ons toe. ‘Maar ik dacht: ik doe gewoon mijn best. Dat is alles wat ik dan doen’.
Nieuwe recordtijd
Haar best was goed genoeg, bleek aan de finish. Eindelijk kon ze het briefje, waarop ze de oude recordtijd had geschreven, van de koelkast verwijderen. Nu kunnen anderen haar tijd op hun koelkast plakken en is zij degene die verslagen moet worden op de 21 kilometer.
Daarover vertelde ze: ‘Ik wist de wereldrecordtijd bij de vrouwen op de halve marathon en dankzij dat briefje kon ik er elke dag naar kijken, zodat mijn doel mij haarscherp voor ogen stond. Nu ik dat doel bereikt heb, kan ik mijn eigen recordtijd op een briefje schrijven en op mijn koelkast plakken. Komende tijd ga ik proberen mezelf te verslaan.’
Rice, grootmoeder van twee tienermeiden, bezit nu de wereldrecords in haar leeftijdsgroep op de halve en de hele marathon. In oktober 2018 brak ze het wereldrecord bij de 70-plus vrouwen op de marathon in Chicago met een tijd van 3:27:50, bijna acht minuten sneller dan het vorige record.
Het begin van haar passie voor hardlopen
De inmiddels gepensioneerde makelaar begon pas op 35-jarige leeftijd met hardlopen, met het oorspronkelijke doel om af te vallen. Ze was sindsdien (bijna) nooit geblesseerd, en dat ziet ze als de bron van haar succes. Haar recente snelle tijden schrijft ze toe aan een verandering in haar lange duurlopen. Ze loopt deze nu met een snelheid van 5:00 - 5:10 per kilometer.
‘Volgens mij is dat de enige reden waarom en hoe ik al deze jaren behoorlijke finishtijden heb kunnen lopen’, zei Rice over het feit dat ze blessurevrij is gebleven. Eén keer, jaren geleden, kwam er een kink in de kabel toen ze een knieblessure opliep na een val met de fiets. Het was snel verholpen. ‘Ik heb veel geluk en ben zeer gezegend.’
Met twee wereldrecords in de boeken, richt Rice zich nu dus op het verbeteren van haar eigen records. De eerste poging daartoe zal op 29 september zijn, in de marathon in Berlijn. Ook voor 2020 heeft ze marathons gepland: op haar lijstje staan een marathon in Thailand, en de marathons van Tokyo en Boston.
‘Ik ga naar Berlijn voor het wereldrecord op de marathon. Als ik mijn record kan breken, zou dat geweldig zijn, zelfs al is het maar met een halve minuut. Ik heb nog genoeg doelen in het vooruitzicht en geef niet op zolang ik nog hard en zwaar kan blijven trainen.’
WAdvertentie - Lees hieronder verder? TT City Run breidt uit met een eenmalige marathon!
