De organisatoren van de Virgin Money London Marathon mikken op 100.000 deelnemers dit jaar, waarmee het de grootste marathon aller tijden zou worden. Aan de reguliere marathon, die op 3 oktober plaatsvindt, kunnen 50.000 lopers deelnemen. Nog eens 50.000 andere lopers zouden diezelfde dag, vanaf middernacht, een virtuele Virgin Money London Marathon kunnen lopen. In 2020 verwierf de virtuele marathon van Londen met 37.966 deelnemers al het Guinness World Record ‘Meeste deelnemers die in 24 uur een marathon afleggen’. De Londen Marathon 2021 hoopt met 100.000 deelnemers de grootste marathon ooit te worden.
Runner’s World UK sprak Hugh Brasher, event directeur van de Virgin Money London Marathon.
De plannen voor de marathon van Londen in 2021 zijn bekend - hoeveel heb je geleerd van de race van vorig jaar?
‘Ongelooflijk veel. We wilden altijd het meest inclusieve sportevenement ter wereld organiseren – met de beste atleten ter wereld én reguliere lopers, allemaal in dezelfde wedstrijd. Maar vorig jaar hebben we mensen de kans gegeven de marathon van Londen op hun eigen manier te lopen en konden we door het wegnemen van de tijdsdruk écht inclusiever zijn dan ooit.’
Lees ook: startnummer en na afloop een
Is het nieuwe format van een traditionele marathon plus een virtuele race een blijvertje?
‘Absoluut. Alle London Marathon evenementen die wij organiseren zullen beide elementen kennen. Hoe krijg je meer mensen zover dat ze geloven dat ze 42 kilometer kunnen afleggen? Door de tijdsdruk weg te nemen. Als ze de afstand in het virtuele evenement kunnen volbrengen, brengt dat ze naar de reguliere marathon. Het kan onze sport inclusiever én diverser maken en dat willen we maar al te graag.
We geloven dat dit een van de krachtigste dingen kan worden die we ooit hebben gedaan. We willen laten zien dat zo’n evenement de wereld samen kan brengen, juist op een moment dat de wereld dat hard nodig heeft. We waren een baken van licht op 4 oktober. We hopen dat deze aankondiging, op een moment dat we in Engeland in lockdown 3.0 zitten, hetzelfde effect heeft. Een lockdown is beklemmend - het is mentaal zó zwaar - maar sport, hardlopen, wandelen, dat is wat ons hier doorheen zal helpen. We geven mensen een doel en we weten dat dit gedrag ten goede verandert. Het is een grote aankondiging voor ons en het stemt me behoorlijk emotioneel.’
Lees ook: Volg Runners World
Hoe zeker bent u ervan dat alle 50.000 lopers ook echt deel zullen kunnen nemen? Is er een scenario voor als het toch niet doorgaat?
We hebben veel scenario’s, we hebben altijd veel scenario’s, maar we zijn heel optimistisch. De Britse regering heeft gezegd dat de hele Britse bevolking in september gevaccineerd moet zijn.
Lees ook: van de Virgin Money London Marathon
Vanwaar de beslissing om het deelnemersveld juist dit jaar te vergroten?
‘We zijn al sinds 2014 bezig met crowd modelling en het aanpassen van onze processen om 50.000 mensen de marathon te kunnen laten lopen. We zijn extra matten gaan plaatsen, we hebben videocamera's gebruikt om te kijken hoe het nog beter kon en we hebben de start veranderd. Achter de schermen werkten we al jaren aan het doel om bij de London Marathon 2023 50.000 deelnemers aan de start te hebben staan. Dat doel hebben we twee jaar naar voren geschoven, omdat we alle lopers moesten inpassen die in 2020 niet aan konden deelnemen aan de echte marathon en kozen voor een plek in 2021, 2022 of 2023.’
Lees ook: Halve marathon kalender Nederland 2025
Overweegt u veranderingen in de start van de marathon met het grotere deelnemersveld?
‘We hebben zoveel verschillende scenario's over hoe we de marathon zouden kunnen aanpassen aan de omstandigheden in oktober. Ik wil niet in detail treden, want dat leidt alleen maar tot meer vragen. We hebben mensen vorig jaar verrast en zullen ze dit jaar nog meer verrassen. We hebben zo veel geleerd van 2020: we gingen op 23 maart 2020 in lockdown met de gedachte dat we er in mei weer uit zouden zijn. We hadden nooit verwacht in de situatie te zitten waarin we nu zitten. Nu we weten hoe flexibel en bekwaam het team hier bij de London Marathon is, zijn we heel optimistisch over wat we kunnen bereiken.’
Lees ook: Bijna een half miljoen inschrijvingen voor de Londen Marathon 2020
Tot slot, wat is je boodschap aan lopers die nu al meer dan een jaar aan het trainen zijn voor deze London Marathon?
‘Het hebben van een doel - iets dat ervoor zorgt dat je de deur uitgaat – is zó belangrijk voor je mentale gezondheid. Dus houd dat doel vast en laat ons dat vlammetje weer aanwakkeren. We hopen echt dat dit nieuws als positief werkt, in deze moeilijke weken met de langste nachten en het slechtste weer.’
Hoe kun je meedoen aan de marathon van Londen in 2021?
Alle lopers die hebben meegedaan aan de loting voor de Virgin Money London Marathon 2021 zullen op maandag 8 februari te horen krijgen of ze al dan niet zijn ingeloot. Uitgelote kandidaten hebben van dinsdag 9 februari tot dinsdag 16 februari de tijd om zich in te schrijven voor het virtuele evenement.
Algemene inschrijvingen voor de virtuele 2021 Virgin Money London Marathon gaan open op dinsdag 16 februari. Net als vorig jaar krijgen alle finishers vóór het evenement een Wat je nog niet wist over de marathon T-shirt en een medaille.
