De eerste editie van de Port of Antwerp Night Marathon bracht zaterdagavond 11 september maar liefst 10.000 lopers op de been. Daarmee mag het evenement zich meteen de grootste marathon van België noemen.
De Antwerpse marathon trok ook veel Nederlanders, die op de sociale kanalen enthousiast lieten weten lang niet meer bij zo’n groot loopevenement te zijn geweest. Om het veilig te laten verlopen moesten alle deelnemers (boven de 12 jaar) bij het afhalen van hun startnummer bij de Expo aantonen dat ze beschikten over een geldig test- of vaccinatie bewijs. Met het zo verkregen groene polsbandje konden de deelnemers het startvak in.
Het startschot voor de Antwerpse marathon (tevens het Belgisch kampioenschap marathon) klonk om precies 19.10 uur. Om 01:35 uur kwam de laatste deelnemer over de finish. De collectieve beleving stond centraal, wat voor velen een stevige oppepper was na de na de invoering van de coronamaatregelen en de talloze afgelastingen die daarop volgden. Lopers voor wie de hele marathon nog een stap te ver was, konden als leden van een estafetteploeg ieder een kwart van de afstand voor hun rekening nemen. En dan stond er ook nog een halve marathon op het programma.
De organisatie trakteerde zowel lopers als publiek op een goede ambiance. Zo stond er op de Rooseveltplaats een groot scherm opgesteld waarop een foto verscheen van elke passerende loper en zorgde fanfare Heremenieke uit Turnhout ter hoogte van de Boerentoren voor de muzikale omlijsting.
Als eerste vrouw kwam Victoria Warpy over de finish, in een solide 3.02.12. ‘Dit is mijn tweede marathon. De eerste liep ik tijdens de lockdown, helemaal in mijn eentje,’ vertelde de 24-jarige fysiotherpeute uit Leuven na de finish aan de Belgische krant De Standaard. Belgisch kampioen bij de mannen werd Filip Vercruysse (38) uit Vlamertinge, die 2.24.11 nodig had om de klassieke afstand te overbruggen.
De Great North Run
De Port of Antwerp Night Marathon was overigens niet het enige grote evenement buiten Nederland dit weekend: in het Britse Newcastle werd de 40ste Great North Run gehouden, Programma EK indoor atletiek 2025 in Apeldoorn. In Wenen vond zondag ook een grote marathon plaats. Of er in Nederland ook weer grote loopevementen kunnen worden gehouden, wordt duidelijk na de persconferentie van de regering op dinsdag 14 september.
