Journalist Matt Kynaston ging in Oekraïne op zoek naar hardlopers. Hij liep met hen mee en zag hoe ze hun weg proberen te vinden in het door oorlog geteisterde land.
Hardlopen door een oorlogsgebied
Het is een ongewoon milde, zonnige zaterdagochtend en onze route gaat door het centrum van Kiev. De groep hardlopers geniet van de perfecte weersomstandigheden en bereikt via de Parkbrug het Trukhaniv Park. 'Dit park is het hardloopmekka van Kiev,’ zegt Serhii Popov, de oprichter van de club Deze hardloper loopt hele kunstwerken op Strava. Alle ogen volgen Serhii, die de oefeningen van de warming-up voordoet. Af en toe corrigeert hij iemands houding.
De groep stelt zich op, vingers aan de horloges, en gaat er vandoor. Slechts een paar maanden eerder, op dezelfde plek, werd een hardlooptraining gewelddadig verstoord nog voordat deze was begonnen. 'We drukten de startknop van onze horloges in en toen boem,' herinnert Serhii zich. Russische raketten ontploften op de oevers van de rivier, slechts een paar honderd meter verderop. Stof en zwarte rookwolken stegen omhoog.
Blijven lopen, juist nu
Hardlopen met de geluiden van oorlog werd normaal voor Serhii. 'We besloten dat we door moesten gaan, niet omdat het leuk is, maar omdat het een soort therapie is,' zegt hij. Tijdens de training is Serhii mild voor zijn lopers. Hij zal ze niet te hard pushen nu ze ook de collectieve spanning van oorlog voelen. 'Soms ontbreekt het simpelweg aan mentale energie om stevig te trainen.'
Hardlopen heeft een helende werking
'Hardlopen heeft me echt geholpen om even niet na te denken over alle vernietiging. Het maakt mijn hoofd leeg en zorgt zo voor ruimte om na te denken over wat ik met mijn leven wil doen,' zegt Ilya. 'Ze glimlachen nog steeds', zegt de coach achteraf. 'Ik denk dat hardlopen voor hen iets is dat hen herinnert aan hun vroegere leven.'
Lees het hele verhaal over hardlopen in Oekraïne in de nieuwe Runner's World, vanaf 16 maart in de winkel.
