Afgelopen weekend schreef Alex Roca geschiedenis en werd hij de eerste persoon ter wereld met een handicap van 76 procent die een marathon finishte. De door Nike gesponsorde atleet plaatste een triomfantelijke, vrolijke video op Twitter, waarin hij het gejuich van het publiek vastlegde terwijl hij het laatste stuk van de marathon van Barcelona uit liep. Eenmaal over de finishlijn balde hij zijn vuist en nam dolgelukkig zijn medaille in ontvangst onder luid getoeter en gejuich van het publiek.

Hersenverlamming

Roca heeft een hersenverlamming. Deze diagnose kreeg hij al op 6-jarige leeftijd. De doktoren voorspelden dat hij niet lang zou leven. Hij heeft een verminderde mobiliteit aan de linkerkant van zijn lichaam en communiceert via gebarentaal. Roca zegt zelf dat hij een 'normaal' leven heeft met school, werk, een auto en een partner. Sport is daar een heel belangrijk onderdeel van.

Levenslange droom

De 32-jarige uit Catalonië liep de Zurich Marathon van Barcelona uit in 5.50.51. Naast het feit dat hij daarmee geschiedenis schrijft, vervult hij een levenslange droom waar hij jarenlang naartoe heeft getraind. Inmiddels zeven halve marathons verder, vond hij voldoende voorbereiding te hebben getroffen voor de ultieme uitdaging. Eerder in 2019 werd hij ook de eerste persoon met een hersenverlamming die de Garmin Titan Desert-race uitfietste. Een zesdaagse mountainbikewedstrijd met meerdere etappes door de Marokkaanse woestijn tussen het Atlasgebergte en de Sahara-woestijn.

Tijdens de marathon van Barcelona werd hij vergezeld door zijn tolk, en zijn broer Victor. Beiden heren hebben door de jaren heen Roca bijgestaan bij al zijn trainingen. Dankzij dit tweetal werd de hele race uitgezonden via livestream.

De droom komt uit

Voorafgaand aan de race zei Roca tegen de Spaanse krant El Mundo: 'De grens is aan jou. Met de juiste inzet, wilskracht, doorzettingsvermogen en veerkracht kan je alles bereiken, welke moeilijkheden je ook hebt. Mocht het je dan toch niet lukken, dan heb je in ieder geval alles gegeven en moet je ook tevreden zijn.'

Alex Roca Campillo vindt het nog steeds moeilijk te geloven dat hij over de finish is gekomen. 'Ik heb nog steeds geen woorden om te beschrijven hoe ik me voel', zegt hij. 'Ik herinner me alle maanden van hard werken en trainen. Nadat ik over de finish was gekomen keek ik naar mijn lichaam en besefte me dat ik, ondanks mijn beperkingen, 42,195 kilometer had afgelegd. Ik ben intens gelukkig',

De zwaarste hardloopwedstrijden ter wereld.