Afgelopen week werd de Belgian Ultra Trail gelopen: een non-stop race over 385 kilometer dwars door België. De start was bij de meest noordelijke grenspaal van het land bij Meersel-Dreef, net onder Breda. De finish lag bij de meest zuidelijke grenspaal in Torgny op de Franse grens. Onderweg liep de route dwars door de Belgische Kempen, het Hageland, de Condroz en natuurlijk de Ardennen. Monica Dekker (39) uit Breda liep mee en was één van de uiteindelijk twaalf finishers.
Belgian Ultra Trail 2023
Voor Monica Dekker was deze afstand een nieuwe uitdaging na het twee keer voltooien van de Legends Trail, een winterse ultraloop van 275 kilometer met ruim 10.000 hoogtemeters. ‘Woensdag om 12 uur zijn we vetrokken en de limiet stond op 108 uur, dus we hadden tot zondagnacht 00.00 uur de tijd om de afstand te overbruggen' aldus Monica Dekker.
Het plan
Het plan was om bij elke van de drie checkpoints even te slapen om hallucinaties door slaapgebrek te voorkomen. Bovendien sprak Monica met vier andere lopers (de Belgische Karen Cluckers, de Duitse Claudia Hanisch en de Nederlander Berry Snoeren) af om in elkaars buurt te blijven tijdens de ultraloop. Overdag liepen ze hun eigen tempo, met maximaal 2 kilometer uit elkaar.
Zwaar en emotioneel
‘Het is heel bijzonder om zo’n grote afstand met een klein groepje te lopen. Je maakt samen veel mee en hebt onderweg allemaal je ups en downs. Het warme weer en de laatste dagen in de heuvelachtige Ardennen maakte het zwaar en de emoties gingen alle kanten op. Juist dan kun je elkaar er doorheen slepen. Dat sociale is heel belangrijk.’
7 uur slaap
Monica: 'Vanaf 20:00 uur 's avonds liepen we voor de veiligheid samen terwijl we navigeerden via GPS. We arriveerden bij het eerste checkpoint - dit was na 115 kilometer - rond 00.00 uur 's nachts. Hier hebben we 3 uur gerust om vervolgens weer verder te gaan, in totaal hebben we maar 7 uur geslapen.’
Eten en drinken tijdens de Ultra
Voor de deelnemers stond bij elk checkpoint een flinke warme maaltijd klaar met soep, aardappels, rijst, vlees en groente. Maar onderweg moesten de deelnemers zelf voor eten en drinken zorgen. ‘Dat werd een probleem, want op donderdag was het Hemelvaartsdag en waren de meeste winkels dicht, toen hebben we maar bij aanwonenden gevraagd of we daar iets konden eten of drinken. Ik loop een ultra zo lang mogelijk op gewoon voedsel als brood, eierkoeken en peperkoek. Ik drink het liefst water, sportdrank en veel cola.’
Een lege kuil als finish...
De finish van de Belgian Ultra lag bij de meest zuidelijke grenspaal van België. Hier wachtte de 4 lopers echter een bijzondere verrassing. ‘Na 85 uur en 50 minuten over de bijna 400 kilometer wilden we heel graag samen finishen bij die grenspaal. We waren nummer 5 tot en met 8 van de uiteindelijk 12 finishers. Een boer had de markante grenspaal helaas weggehaald en niet op tijd teruggezet, ons restte slechts een lege kuil als finish. Maar we zijn trots dat we het samen gehaald hebben. Een paar dagen later is het nog steeds onwerkelijk wat je lijf en benen allemaal kunnen met weinig eten, drinken en rust.’
Winnaar Belgian Utra Trail 2023
De Belgian Ultra Trail werd uiteindelijk gewonnen door de Belg Giovanni van Hullebus, hij had 68 uur en 55 minuten nodig voor de 385 kilometer.
