Kingston gepresenteerd als gaststad voor eerste Grand Slam Track

Kingston, Jamaica, is officieel gepresenteerd als gaststad voor de allereerste Grand Slam Track-competitie. Van 4 tot 6 april 2025 wordt het evenement georganiseerd in het National Stadium van Independence Park. Daarmee mag Jamaica het debuut houden van deze nieuwe, prestigieuze atletiekcompetitie. Eerder werd al bekend dat Los Angeles en Miami locaties gaan zijn voor 2025.

Wat is de Grand Slam Track?

De Grand Slam Track moet de nieuwe topcompetitie worden in de internationale atletiek. Het idee komt uit de koker van atletieklegende Michael Johnson en moet de atletiek dichter bij een breder publiek brengen. Het idee erachter is dat de atletiek volgens Johnson buiten de Olympische Spelen en Wereldkampioenschappen dood valt. Daar wil hij verandering in brengen met een nieuwe competitie waaraan alleen de absolute wereldtop mag meedoen.

Wat kunnen we verwachten van de Grand Slam Track?

Het concept is geënt op de Grand Slams in het tennis, waar ook maar een paar wedstrijden per jaar van worden georganiseerd, waar veel prestige omheen hangt en waar de grootste namen in de sport op af komen. De Grand Slam probeert zich te onderscheiden van de Diamond League door exclusiviteit. Waar er in de Diamond League zo'n 14-15 wedstrijden per jaar worden gehouden, komen er maar 4 Grand Slams per jaar.

In die wedstrijden worden er per categorie (zie tabel) 8 atleten uitgenodigd. In iedere categorie moeten er vier vaste deelnemers komen en komen er per event vier challengers die alleen aan dat event meedoen. Zo staan er dus bij ieder event maar 48 mannen en 48 vrouwen aan de start die allemaal 2 events lopen. Degene die in zijn of haar categorie over beide events de meeste punten haalt gaat er met het prijzengeld vandoor.

De focus ligt op het creëren van optimale omstandigheden voor atleten om records te verbreken, gecombineerd met een entertainmentprogramma dat fans wereldwijd aanspreekt. Het prijzengeld zal uitzonderlijk hoog zijn voor atletiekbegrippen. Hierdoor wordt deelname aan de Grand Slam een absolute must voor de wereldtop. De winnaar van een Grand Slam gaan naar huis met 100 duizend dollar aan prijzengeld, De nummer twee met 50 duizend dollar, 30 duizend voor de nummer drie en zo loopt het af tot ook de nummer acht nog met 10 duizend dollar naar huis gaat.

Wie zouden we bij de Grand Slam kunnen verwachten?

Het concept is zo opgezet dat de allerbesten vaker tegenover elkaar komen te staan. Zo is de kans bijvoorbeeld groot dat zowel Femke Bol als Sydney McLaughlin-Levrone allebei als vaste deelnemers worden uitgenodigd en zo zeker vier keer per jaar tegen elkaar lopen. Andere Nederlanders die op basis van niveau in aanmerking zouden kunnen komen voor een vaste plek of als challengers Volg Runners World Sifan Hassan, Niels Laros, Lieke Klaver en Nadine Visser. Er is overigens nog niets bekend over wie hiervoor uitgenodigd zijn en of die überhaupt geïnteresseerd zouden zijn. Daarnaast is het de vraag wat voor impact dit overzeese event heeft op de trainingsschema's van de atleten. De reis en bijbehorende jetlag blijft een uitdaging. Op de site van de Grand Slam kun je meer lezen over de selectiecriteria.

Waarom is gekozen voor Jamaica als eerste locatie?

De keuze voor Jamaica als een van de gastlanden is geen verrassing. Het land heeft een rijke geschiedenis in de atletieksport en heeft enkele van de grootste sterren voortgebracht, zoals Usain Bolt, Shelly-Ann Fraser-Pryce en Elaine Thompson-Herah. De Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA), onder leiding van voorzitter Garth Goyle, speelde een cruciale rol in de onderhandelingen.

'Onze atletiekgeschiedenis en de prestaties van onze atleten hebben de doorslag gegeven,' aldus Goyle. Minister van Sport Olivia Grange benadrukte daarnaast de potentie van het evenement om Jamaica’s status als sportbestemming te versterken en sporttoerisme te bevorderen.

Het National Stadium, gebouwd in 1962, heeft al een hoop mooie momenten meegemaakt. Momenteel verkeerd het nog in verouderde staat, maar er staan renovaties gepland waardoor het in april 2025 helemaal klaar moet zijn voor de allereerste Grand Slam Track.

Kingston als hart van de atletiek

Van 4 tot 6 april 2025 wordt het National Stadium omgetoverd tot het hart van de internationale atletieksport. Er zijn nu nog vragen over de conditie van de atletiekbaan, maar er wordt hard aan gewerkt om alles klaar te maken voor de eerste Grand Slam. Wij zijn in ieder geval alvast heel benieuwd naar deze nieuwe competitie en gaan de ontwikkelingen rondom de Grand Slam Track voor jullie op de voet volgen.

Volg je Runner’s World al op Instagram en Facebook?