Wat zou jouw eerste vraag zijn aan God

Eliud Kipchoge is de snelste man ter wereld sinds hij in Berlijn het wereldrecord op de marathon verpulverde met 2.01.39. Runner's World sprak de marathon koning twee dagen later Kipchoge verpulvert het wereldrecord.

Zoals afgesproken

Eliud Kipchoge eet een gebakje. Grote televisieshows over de hele wereld wilden hem in hun programma hebben, maar Eliud Kipchoge zei nee. Of waarschijnlijker: ‘Alright, thank you.’ En dan wisten ze allemaal dat hij niet kwam en drongen ze niet aan. Eliud Kipchoge had namelijk al een afspraak met Nationale Nederlanden. Een persbijeenkomst die al maanden vastlag, als hij binnen de 2.02 zou open. En dat deed hij. Als je hem zag lopen, zag je een geoliede machine. Een beetje zoals Tom Dumoulin op zijn fiets of Miles Davis op zijn trompet. Eliud Kipchoge is een met de straat, een met zijn lichaam, een met God. En nu eet hij een gebakje. Een mierzoet gebakje.

Mierzoet gebakje met de marathon koning

‘Wil je er ook eentje,’ vraagt hij en nog voordat we een beschaafd ‘nee’ eruit hebben, trakteert Eliud Kipchoge ons op zo’n zelfde gebakje. Als Eliud Kipchoge handelt, beland je per definitie in zijn kielzog. Zie hem hier zitten met zijn klare ogen, die tandpastalach die zo mooi matcht met zijn trainingsjack. De rust die hij uitstraalt. In een tijd waarin al wat heilig is ter discussie staat – tot aan de dalai lama aan toe – is samen een gebakje eten met Eliud Kipchoge zo ongeveer het dichtste bij God dat je kunt komen.

We noemen zo vaak zijn naam, omdat deze ten eerste zo mooi is en ten tweede omdat hij ervan overtuigd is dat er de komende jaren op de marathon onder de twee uur gelopen wordt in een officiële wedstrijd. Want het NN Running Team waar hij deel van uitmaakt en dat in april 2017 het levenslicht zag, heeft toekomst. Dat is de toekomst, verzekert hij. Het is het eerste professionele running team ter wereld. ‘We zijn dichter bij onze fans dan ooit, dankzij social media. Daar leren we van. In Kenia heb ik een team van dertig man, daarvan zijn er zo’n twintig lid van het NN Running Team. We helpen elkaar. Tijdens wedstrijden, maar vooral tijdens trainingen. Het is een wederzijds belang, we blijven kritisch op elkaar. Zonder mijn teamgenoten had ik niet dit wereldrecord gelopen.’

Dan Vernon

Eliud Kipchoge verpulvert weer het wereldrecord

Samen loopt lekkerder

Ze zullen hem ongetwijfeld geholpen hebben, maar dan gaat het toch echt over de eerste 25 kilometer. De laatste zeventien liep Eliud Kipchoge in zijn uppie. ‘Met mensen om je heen is het lekkerder lopen. Als je alleen bent, moet je het helemaal zelf doen. Je kan niet verslappen, dus het is beter als je de rest van de lopers pas laat in de wedstrijd achter je laat.’ Maar juist zonder begeleiding liep hij naar dat wereldrecord. Maar hij blijft er koeltjes onder. Een marathonloper heeft er weinig aan als hij naast zijn schoenen gaat lopen, maar toch. ‘Ik zag dat de splits oké waren, dat motiveerde me genoeg om te doen wat ik gedaan heb,’ aldus Kipchoge. En dat er door die geluidsbarrière van twee uur gelopen gaat worden, staat buiten kijf. Al staat dat niet bovenaan zijn eigen agenda: ‘Ik heb nog niet zulke plannen.’

Leeftijd is geen issue

Of zijn leeftijd dat in de weg staat? Zeker niet. ‘Ja, ik ben de oudste binnen het team, maar ook de snelste. Leeftijd maakt voor het lopen weinig uit. Dit running team komt op het juiste moment voor mij, zoals alles komt wanneer het er tijd voor is. Het zijn niet alleen de lopers, maar ook de fysiotherapeuten, de manager, de technische coach, de sponsor. Teams hebben de toekomst. Je kan meer marathons lopen in een jaar, omdat je als een team rent. Het zou goed zijn als er meer grote bedrijven in deze sport stappen. Wat is er nou een mooier uithangbord dan een mensen die sporten en iets goeds doen met hun leven?’

Geloof in jezelf en grenzen zullen verdwijnen

Het sluit naadloos aan bij zijn motto dat vandaag een paar keer de revue passeert: No Human is Limited. Kipchoge verpulvert het wereldrecord. Geen mens is beperkt. Alles is mogelijk. Geloof in jezelf en je grenzen zullen verdwijnen. ‘Dat geldt voor iedereen. Of je nou op kantoor zit of op het schoolplein staat.’ Bovenstaande lijkt misschien alsof het een spraakwaterval is, maar Kipchoge kiest zijn woorden zorgvuldig. Zin voor zin, met ertussen steeds een vraag. Eigenlijk zoals hij het liefst loopt: met tempomakers aan zijn zijde. Maar het is nogal wat om oog in oog te staan met iemand die alles weet, zelfs hoe je een gebakje eet zonder te kruimelen.

Kipchoge verpulvert het wereldrecord?
Wat was het eerste liedje dat je luisterde toen Spotify uitkwam?
Waar liep je naartoe toen je als peuter doorhad hoe dat lopen nou in elkaar zat?

De Filosoof

Eliud Kipchoge wordt liefkozend De Filosoof genoemd. Omdat hij nooit klaagt, zich nooit echt druk maakt, nee niet voorkomt in zijn vocabulaire. Het gaat zoals het gaat en als dat een keer wat minder is: het zij zo. Alsof hij geboren is in een commercial van zijn sponsor in de jaren negentig. Dat is hij natuurlijk niet, maar wat leest De Filosoof dezer dagen? ‘Ik ben bezig in de biografie van Roger Bannister. Er zijn een paar lessen die me altijd bij zullen blijven en ik ben pas op een kwart van het boek, haha. Maar nu heb ik alle tijd om hem eindelijk uit te lezen.’ Sir Roger Bannister was op 6 mei 1954 de eerste atleet die de mijl liep in minder dan vier minuten. Hij overleed op 3 maart 2018. Twee dagen later twitterde Kipchoge deze quote van Bannister:

‘We run, not because we think it is doing us good, but because we enjoy it and cannot help ourselves. The more restricted our society and work become, the more necessary it will be to find some outlet for this craving for freedom. No one can say: ‘You must not run faster than this, or jump higher than that.’ The human spirit is indomitable.’

No Human is Limited

No Human is Limited. Pijn lijkt hem vreemd. Berlijn verschilde weinig van eerdere marathons. Maandag had hij een beetje hoofdpijn, vandaag gaat het alweer beter. Laten we wel wezen: dit historische succes komt niet uit de lucht vallen. Vóór die 2.01.39 was hij al regerend olympisch kampioen, wereldkampioen en verder won hij ook al zo’n beetje alle langeafstandswedstrijden.

Gedachten vlak voor de finish

Wat schiet er dan door zijn hoofd als een legendarische tijd aan de einder gloort?
‘Zondag was het wereldrecord het enige dat in mijn hoofd zat. Van de eerste tot de laatste kilometer.’

Geen flashbacks van zijn jeugd? Een visioen wellicht? Een mooie herinnering aan zijn drie kinderen of vrouw?
‘O, er waren wel flashbacks.’
Waarvan dan?
‘Van de trainingen die me op deze plek gebracht hebben. Dat motiveert. Een goede training blijft je altijd bij. Ik dacht aan Kenia.’
je abonnement af?
‘Nee, alleen dat wereldrecord.’

Na de wedstrijd, dat is het moment dat hij aan zijn gezin denkt, voegt hij eraan toe na enig aandringen. Wat hij doet zodra hij zijn hotelkamer binnenloopt, het eerste moment dat hij alleen is. ‘Mijn familie bellen, slapen, door mijn sms’jes scrollen – dat waren er 1073 zondag – en kijken wat er aan de hand is in de wereld.’ Wat zijn vrouw zei? ‘Ze was blij.’ Ja, maar schreeuwde ze, huilde ze, lachte ze? ‘Ik hoop dat ze schreeuwde toen ik over de finish kwam.’ En dan schalks: ‘Maar ik heb geen idee. Ik was niet in Kenia.’ Zijn kinderen zijn vijf, zeven en twaalf jaar. Of ze zijn talent hebben geërfd, kan hij niet zeggen. ‘Ze houden van lopen. We zullen zien of ze goed zijn als het hun tijd is.’

‘Het wereldrecord was het enige dat in mijn hoofd zat’

Eliud Kipchoge, nog maar een keer die naam, geldt al jaren als de beste marathonloper ooit. Vorig jaar werd hij pas echt wereldberoemd toen hij op het Formule 1-circuit van Monza een poging deed om onder de twee uur te duiken. Hij kwam 26 seconden te kort en de poging werd überhaupt niet opgenomen in de recordboeken, omdat hij bijgestaan werd door verschillende tempomakers. Maar hij gaat dus al langer mee. Vijftien jaar om precies te zijn. Voor elk van die jaren heeft hij een notitieboekje, waarin hij de tijden neerpent. Verwacht daar overigens niet al te veel van, want als we ernaar vragen en erop doorgaan, krijgen we de blik. ‘Ik schrijf de tijd op en het aantal kilometers.’ Verder geen opmerkingen? ‘Verder geen opmerkingen.’ Berlijn is er al bij geschreven? ‘Ja.’ En daar staat echt alleen gortdroog: 42 kilometer en 195 meter, 2.01.39? ‘Ja.’ Die lach. En dan: ‘Moet ik opschrijven waar ik de hele dag mee bezig ben geweest? Haha.’ Genoten heeft hij van elke kilometer en van de sympathieke reacties die zijn team kreeg. En die liter bier na de finish? ‘Dat was maltbier en hij smaakte heerlijk.’

Pijn tijdens de marathon

Hij heeft half Berlijn de kreukels in gelopen, maar Eliud Kipchoge voelt zich dus oké. ‘Natuurlijk heb ik pijn gehad tijdens de marathon. Ik zou liegen als het niet zo was, maar echt een moeilijk moment? Nee, dat is er niet geweest. Halverwege stonden er 61 minuten op de klok. Toen wist ik dat er een tandje bij moest, maar dat het wel mogelijk was.’ Wanneer hij het zeker wist? Bij de Brandenburger Tor of toch al eerder? ‘Op dertig kilometer wist ik het zeker. Toen ging ik er vol voor. Dan voel je geen pijn meer.’

Nieuwe doelen

Hoe harder je loopt, hoe meer tijd je over houdt om aan jezelf te werken. Eliud Kipchoge heeft 17 minuten en 21 seconden gedaan over zijn gebak. Zijn we toch ergens sneller in dan hij. Doelen heeft hij nog wel, maar voorlopig is die ene tijd daar geen onderdeel van. De Olympische Spelen van 2020 in Tokio wel. Dan is hij pas 35 jaar en kan hij nog wel een paar jaar mee. ‘In Tokio ga ik weer voor goud. Wat er voor die tijd gebeurt, zien we dan wel weer.’ Suggesties als die van je abonnement af dat hij de Superman van het lopen zou zijn, wuift hij weg. Niks voor hem. Normaal doen. Trainen, trainen, trainen. ‘Ik vertrouw mijn coach, nooit zal ik een training overslaan. Dat is mijn les voor elke loper die beter wil worden: nooit concessies doen tijdens je training. Blijven lopen.’

Runner's World

Dit interview is in 2018 gepubliceerd in Runner's World. Wil je dit soort verhalen niet meer missen en liever op papier lezen? Sluit dan hier Runners World, Onderdeel van Hearst Netherlands.