In februari brak Joshua Cheptegei in Monaco een wereldrecord op de 5 kilometer op de weg: 12:51. Op 14 augustus liep hij wéér een wereldrecord in Monaco: 5000 meter op de baan. Met 12.35.36 (dat is 2.31 gemiddeld per kilometer!) bleef hij 2 seconden onder de toptijd van Kenenisa Bekele uit 2004.
Wij spraken Cheptegei over zijn records, zijn toekomst én over het stopzetten van zijn horloge bij de finish, iets dat je bij grote baanwedstrijden maar zelden iemand ziet doen.
Van harte! Was het lastig om uberhaupt in Monaco te komen, met alle beperkingen voor het vliegverkeer momenteel?
Cheptegei: ‘Dat was absoluut iets waar we ons zorgen over maakten. Mijn coach, mijn management en ik wisten dat ik in topvorm was en dat het record niet onmogelijk zou zijn. Maar hoe zouden we ooit in Monaco komen? Gelukkig dacht de Oegandese regering met ons mee. Ze boden een chartervliegtuig aan om ons van Entebbe naar Nairobi te brengen, waar we een internationale vluchten konden pakken. Omdat de luchthaven van Kampala nog steeds gesloten is, zijn de grenzen nog steeds dicht, dus dat was het grootste struikelblok. Gelukkig hebben de regering van Oeganda, de first lady en de president, er alles aan gedaan om ons naar Monaco te helpen.’
Runners World, Onderdeel van Hearst Netherlands Verbrand je echt meer vet als ochtendsporter?
‘Ik wist dat ik op het wereldrecordtempo zat, dus met nog één ronde te gaan, was het nog een kwestie van één rondje van 61 of 60 seconden. Ik wist dat ik dat zou kunnen. Ik voelde me gewoon goed op dat moment.’
Je zag er niet echt moe uit na de finish. Klopt dat?
‘Ik was niet zo moe. Ik was echt goed voorbereid op dit wereldrecord. Ik heb er zes tot zeven maanden voor getraind, langer dan ik ooit heb gedaan. Ik heb bijna 10 tot 12 speciale sessies met mijn coach (Addy Ruiter, red.) afgewerkt en dat hielp enorm. Ik wist dat ik, als de omstandigheden meezaten, in staat zou zijn tot iets bijzonders.’
Je hebt je record ook op Strava gepost.
‘Klopt! Ik wilde deze race opslaan om ‘m up te loaden naar mijn telefoon en met mijn coach nog eens naar mijn hartslag te kijken en zo, maar ik vond het ook leuk om ‘m op Strava te zetten. Toen ik toestemming kreeg van mijn coach en mijn management (het Nederlandse Global Sports Communication, red.) heb ik dat gedaan.’
Zo hack je je biologische klok?
‘Het was niet makkelijk om er te komen. Ik moest van Nice naar Istanbul vliegen, van Istanbul naar Nairobi en daarna verder over de weg. We waren lang onderweg: bijna 12 uur. Ik was blij dat ik thuis kon komen met een wereldrecord op zak. De first lady en de president en anderen stuurden me felicitaties en iedereen was erg blij. Iedereen had het over het Cheptegei’s wereldrecord.’
Dit zijn de voordelen van een koude douche Op 23-jarige leeftijd heb je al?
‘Ik heb het 10 km wereldrecord op de weg gelopen, het 5 km wereldrecord op de weg en het 15 km wereldrecord op de weg, en toch werd ik echt niet beschouwd als een van de grootste atleten ter wereld. Mijn droom, toen ik opgroeide, was om een van de grootste afstandslopers aller tijden te worden en de enige manier om dat te doen is door- naast het winnen van wereldkampioenschappen, de olympische gouden medailles, veldloopkampioenschappen en halve marathons - ook wereldrecords op de baan te breken.’
Strava Joshua Cheptegei?
‘Ik ga eerst eens rustig trainen en richt me dan op het WK Halve Marathon in Polen, als het door gaat. Dat is het plan. Misschien loop ik nog een 10 km op de weg. Misschien ook nog iets op de baan. We zien wel.’
na de finish Runners World, Onderdeel van Hearst Netherlands?
‘Ik merk dat ik sterker word en dat mijn lichaam goed op de training reageert, dus ik kijk zeker uit naar zo’n dubbel. Ik wil me de komende vier tot vijf jaar op de baan blijven richten, misschien wel tot de volgende Olympische Spelen (in 2024, red.). Daarna wil ik misschien doorschuiven naar de marathon.’
Beryl Achieng 45 wil dit jaar 5000 km hardlopen?
‘Met veel talent moet je veel ambitie hebben. Mijn doel: geschiedenis schrijven en mijn droom waar maken om de grootste lange afstandsatleet aller tijden te worden. Dat is het plan. Ik moet er hard voor werken, ik moet in mezelf geloven, ik moet geloven in het team om me heen, ik moet geloven in de coaches om me heen, ik moet geloven in de teamgenoten en ik moet geloven in mijn management, want het is echt een collectieve inspanning.’
Zo hack je je biologische klok?
‘Zeker een paar Olympische gouden medailles. En een paar wereldtitels en ook een paar wereldrecords. Pas dan behoor ik echt tot de klasse van Kenenisa (Bekele, red.), Haile (Gebrselassie, red.) en Eliud (Kipchoge, red.).
Je hebt er vertrouwen in.
‘Ja, ik heb er echt vertrouwen in, omdat ik geloof dat ik het talent heb. Wat ik nu moet doen is gefocust blijven, nederig blijven en hopen. Dat is waar ik in geloof. Ik ben de enige die mijn ster kan laten stralen. Ik heb het zelf in de hand.’
