Achteruit hardlopen heet ook wel ‘retrorunning’. Er wordt zelfs een jaarlijks wereldkampioenschap voor georganiseerd. De Amerikaan Aaron Yoder (35), coach van de langlauf- en atletiekteams van Bethany College in Kansas, was van plan dit jaar deel te nemen aan dat wereldkampioenschap. Toen dat afgelast werd, ging hij zich richten op het verbeteren van zijn eigen wereldrecord op de Backwards Mile (één mijl achteruitlopen).
Officieel vestigde Yoder dat record in 2015, met 5.54. In 2019 was hij (met 5.51) nóg sneller, maar dat record moet nog altijd door de Guinness World Records-organisatie worden bevestigd. Met een nieuwe trainingsaanpak hoopte hij onder de 5.45 uit te komen.
Trainen voor een snellere tijd, zowel voor- als achteruit
‘In de zomer lag mijn focus op de reguliere mijl, gewoon vooruit dus. Die wilde ik onder de 5 minuten lopen,’ vertelt Yoder aan Runner’s World. ‘Mijn training veranderde van achteruit naar vooruit lopen en ik deed veel meer aan kracht. Bovendien ging ik anders eten. Die kleine aanpassingen maakten samen een groot verschil.’
Yoder werd zowel vooruit als achteruit sneller. Dus hij was van plan om op 4 september, de eerste dag van de virtuele NYRR 5th Avenue Mile, zijn wereldrecord te verbeteren. Maar waar? Als je achteruit loopt, loop je het liefst rechtdoor en volkomen vlak.
‘Ik dacht een dag vantevoren een goed stuk weg gevonden te hebben, maar het was verschrikkelijk,’ vertelt hij. 'Zoveel kuilen, zoveel werkzaamheden. Het voelde niet veilig. Gelukkig vond ik nog een andere weg, die ook nog eens licht bergafwaarts liep.’
Yoder was er klaar voor. Voordat hij op 3 september naar bed ging, schreef hij 5.39 op zijn to-do-lijst voor de volgende dag.
De wedstrijd
Op de wedstrijddag kreeg Yoder gezelschap van een vriend, Jim Turner, die achter hem aan reed om ‘m op gevaren te wijzen.
Yoder begon snel en liep de eerste 800 meter in 2.30 - ongeveer 20 seconden sneller dan zijn beoogde tempo. Kort daarna dook er een graafmachine op en moest hij, op aanwijzing van Turner, iets meer op het midden van de weg gaan lopen. Daarna hield hij zijn pasritme hoog en liep hij makkelijk naar zijn nieuwe toptijd.
Het uploaden van zijn GPS-horloge naar de computer duurde wel lang, waardoor Yoder nog 45 minuten moest wachten voordat hij zijn record van 5.30 (3.25 per km!) bevestigd zag.
‘Het ging beter dan ik had verwacht,’ vertelt hij. Later dit jaar hoopt het baanrecord op dezelfde afstand nog te verbeteren. Op de atletiekbaan – iets lastiger, door de bochten – hoopt hij op een tijd rond de 5.40.
Bekijk zijn hele recordpoging in deze drone-video:
