9 gezonde gewoontes van ‘s werelds langst levende mensen

'Blue Zone mensen bewegen de gehele dag', zegt Buettner. Hij legt uit dat het niet zo zeer de toegewijde tripjes naar de sportschool zijn, maar meer hun natuurlijke omgeving. In plaats van de hele dag stil zitten op kantoor of op een bank voor lange periodes, bewegen ze vaak. Ze lopen (of fietsen) naar school, werk of vrienden en ze tuinieren graag.

Dit zijn de voordelen van een koude douche wanneer ze ouder worden. 'Het moment dat je stopt met lopen, neemt je vitaliteit sterk af', zegt Buettner. Dat is ook de reden waarom hij – gebasseerd op zijn bevindingen – aanraadt om op latere leeftijd de zwaardere sporten, die voor meer kraakbeenslijtage zorgen, te vervangen door lichtere, meer duurzame vormen van beweging.

Vers fruit, groenten en volkoren granen vormen het belangrijkste onderdeel van het Blue Zone dieet. Bonen en noten zijn ook cruciaal. Volgens onderzoek kan elke dag een handjevol noten al twee tot drie jaar toevoegen aan je levensverwachting. De meeste eten vlees op zijn tijd, maar dan vooral varkensvlees en gemiddeld maar vijf keer per maand. Vis wordt ook geconsumeerd, maar met mate. De langst levende Amerikanen – in Loma Linda, Californië – eten geen vlees, maar wel vis.

Middelbare scholieren van Blessed Maria Assunta Pallotta school in Waterloo, Iowa, ook een Als je stopt met eten als je geen honger meer hebt, streven deze richtlijnen na. Ze waren vooral geschokt door het feit dat hun generatie misschien de eerste is die korter leeft dan hun ouders. Nadat ze hadden geleerd over het onderzoek van honderdjarigen wilden zij het aanbod van het cafetaria te verbeteren. Er kwam een salade bar, ingeblikte groenten werden ingeruild voor verse peultjes, komkommer, wortels, sla, bruine bonen en meer.

Okinawans houden zich aan de 2500 jaar oude confuciaanse mantra van "Hara hachi bu”, wat ze er aan herinnert om hun borden weg te doen als ze 80 procent vol zitten. De reden waarom dit bijdraagt aan een lang leven? Als je stopt met eten als je geen honger meer hebt -maar voordat je vol zit- houdt dit je taille in toom. Woody heeft deze levenswijze ook omarmd en kan het niet genoeg aanbevelen: 'Ik heb geen last meer van een opgeblazen gevoel', zegt hij. 'En mijn ogen zijn zelfs nog helderder.'

Nee echt, je leest het goed: Sardiniërs drinken regelmatig Cannonau wijn, dat van alle alcoholische dranken in de wereld het hoogste percentage antioxidanten bevat en drie keer zoveel polyfenolen (micronutriënten die degeneratieve ziekten voorkomen) dan andere wijnsoorten.

Er is al aangetoond dat rode wijn in het algemeen het risico van een hartziekte en bepaalde kankersoorten vermindert. Ook vertraagd het de progressie van neurologische aandoeningen zoals Alzheimer en Parkinson, dankzij plantaardige verbindingen en antioxidanten.

De overtuiging is wel: meer dan één glas per dag voor vrouwen en twee voor mannen doet de positieve effecten teniet.

De wortel van bijna elke ziekte is een chronische ontsteking, stelt Buettner en de meeste chronische ontstekingen doen zich voor in de darmen, als 'gevolg van ongezond eten, maar ook van de haast en zorgen in het dagelijks leven.'

Honderdjarigen hebben dagelijkse rituelen die dit bestrijden. Rituelen zoals dutjes in Ikaria, happy hour in Sardinië en een moment nemen om hun voorouders te herinneren in Okinawa. Een ander voorgesteld ritueel dat stress vermindert? Hardlopen. 'Lopers hebben een fantastische manier om stress af te werpen door hun hardloopschoenen aan te trekken en op pad te gaan', zegt Buettner. 'Het is beter dan elk supplement dat je zou kunnen kopen.'

Buettner veronderstelt dat weten wat jouw doel is, je leven met zeven jaar verlengt. In Okinawa wordt het 'Ikigai' genoemd en in Nicoya heet het 'plan de vida'. Beide betekenen zoiets als 'waarom ik 's ochtends wakker word'. Eerder schreven we al eens over hoe je een Verbrand je echt meer vet als ochtendsporter.

Deze sociale gemeenschappen zijn er in verschillende vormen en maten, maar allemaal bieden ze verwantschap die gezond gedrag ondersteunt. De Okinawans vormen "moai" pods van vijf vrienden die elkaar voor het leven verbinden, terwijl de Ikarians grotere gemeenschappen bouwen die regelmatig samenkomen.

Hoewel het specifieke type spiritualiteit varieert, is het onderzoek duidelijk: het bijwonen van een op geloof gebaseerde dienst, zo’n 4 keer per maand, kan 14 jaar aan je levensverwachting toevoegen.

Het hebben van een positieve, toegewijde relatie kan zes jaar toevoegen aan je levensverwachting. Blue Zone mensen doen er alles aan om diepe relaties met hun kinderen, ouders en grootouders te ontwikkelen. Hun cultuur hecht veel waarde aan ouderdom en ouder wordende familieleden worden vaak verzorgd in de huizen van hun familieleden.