Terwijl koffie het populairste drankje is voor wie een oppepper wil, is er steeds meer aandacht voor diverse theesoorten die je een eveneens een opkikker kunnen geven. Bovendien heeft thee heel veel meer gezondheidsvoordelen. Het stimuleert de hersenfunctie en – zo ontdekten onderzoekers uit China – het helpt bij de bescherming van je hart tegen verschillende aandoeningen.

Het onderzoek

Wat zijn vezels en waarom zijn ze zo belangrijk onderwierpen de gegevens van meer dan 100.000 deelnemers aan het China-PAR-project aan een grondige analyse. Het project was in eerste instantie opgezet om risicofactoren van cardiovasculaire aandoeningen in kaart te brengen. De deelnemers, die geen geschiedenis hadden van hartaanval, beroerte, of kanker, werden in twee groepen verdeeld. In Groep A kwamen degenen die drie of meer keer per week thee dronken. Degenen die minder dan drie keer per week thee dronken kwamen in Groep B.

Minder kans op hartaandoeningen of beroertes

Na een onderzoeksperiode van zeven jaar ontdekten de wetenschappers dat het hart van de mensen uit groep A een betere gezondheid had dan die van de mensen uit groep B. De frequente theedrinkers hadden 20 procent minder kans op hartaandoeningen of beroertes, 22 procent minder kans om te overlijden ten gevolge van hartaandoeningen of beroertes en 15 procent minder kans om vroegtijdig te overlijden als gevolg van andere gezondheidsproblemen.

Verband tussen theedrinken en hartgezondheid

Vijf jaar nadien kwamen de onderzoekers nogmaals terug bij de deelnemers en ontdekten ze dat het verband tussen theedrinken en hartgezondheid nog duidelijker was. De regelmatige theedrinkers uit groep A hadden nu liefst 39 procent minder kans op hartaandoeningen of beroertes, 56 procent minder kans om te overlijden aan hartaandoeningen of beroertes en 29 procent minder kans om te overlijden aan andere gezondheidsproblemen.

Rijke bron van polyfenolen

Hoe verklaren ze deze opmerkelijke verschillen? Volgens hoofonderzoeker Xinyan Wang van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen, is thee een rijke bron van polyfenolen. Die hebben, zo vertelde hij Runner's World, een krachtige werking als antioxidant. Het is aangetoond dat het ontstekingen vermindert en de celfunctie in het hart en de bloedvaten verbetert. Dit kan preventief werken voor wat betreft hartziekten en beroertes.

Niet alleen in groene thee

Hoewel groene thee meer polyfenolen bevat dan andere soorten thee, gelden deze voordelen ook voor andere theesoorten, zoals zwarte thee.

‘We hebben in deze studie ook vast kunnen stellen dat andere thee-smaken – waaronder zwarte thee - eveneens beschermende effecten hebben tegen hart- en vaatziekten en vroegtijdig overlijden,’ zei Wang.

De resultaten voor andere soorten thee waren echter niet zo duidelijk als bij groene thee. Dit kan volgens Wang te maken hebben met het gegeven dat de meeste van de deelnemers aan de studie waarschijnlijk vaker groene thee dronken, omdat dat in Azië nu eenmaal gebruikelijk is.

‘Zwarte thee is juist populairder in Europese landen en bleek in Nederland, Finland en Zweden geassocieerd te zijn met een verminderd risico op beroerte en aandoeningen van de kransslagaders,’ vertelde hij.

Hoe zit het met het toevoegen van melk of suiker?

Wang wijst er op dat het toevoegen van melk of suiker aan je thee de voordelen van de thee kan verminderen. Dit bleek ook uit een onderzoek dat in 2007 in het European Heart Journal wed gepubliceerd. Daarin werd beschreven dat melk de gezondheidsvoordelen van thee op het functioneren van de bloedvaten tegenging. Bovendien kan het consumeren van te veel suiker an-sich European Heart Journal.

Meer voordelen bij mannen

Het is ook vermeldenswaard dat de gezondheidsvoordelen van thee voor het hart meer uitgesproken waren bij mannen dan bij vrouwen. Wang ziet daarvoor twee mogelijke verklaringen. Ten eerste: de mannen in het onderzoek dronken in hun dagelijks leven ongeveer 2,5 keer meer thee dan vrouwen. Ten tweede hebben vrouwen uit China en andere Oost-Aziatische landen sowieso minder kans op cardiovasculaire aandoeningen dan mannen.

‘De analyse van de data van het China-PAR-project zijn nog steeds aan de gang. Hoe langer we de deelnemers kunnen volgen, des te meer uitgesproken en betrouwbaar zullen de resultaten zijn,’ aldus Wang. ‘En dat is ook waardevol bij ons vervolgonderzoek.’

Waar komt het op neer? Theedrinken - of je dat nu ’s morgens doet om op gang te komen, of ’s avonds om je te ontspannen - kan je hart gezond houden. En dat is niet alleen goed nieuws voor hardlopers.

Eiwitten, neem gewoon een snee volkorenbrood
Belangrijke vitamines voor spieren en gewrichten